天刚亮，村口空地上的长矛已整整齐齐靠在墙边。艾琳走到第一支矛前，抽出它，在掌心转了一圈，插回原位。她没说话，只是站在那排武器前，目光扫过陆续聚来的村民。
他们一个个沉默地取下长矛，握在手中，动作还带着昨夜训练后的僵硬。有人低头看自己的脚，有人反复搓着麻绳缠成的矛柄。没有人笑，也没有人退后。
艾琳走到空地中央，站定，声音不高：“昨晚你们举了矛，今天，得让它见血。”
她抬手一指前方十步外的三捆稻草人。它们被粗绳绑在木桩上，形状歪斜，胸口用黑炭画了个圆。
“这不是练习。”她说，“这是杀人。你们现在站的地方，就是战场。往后退一步，粮就没了，家也没了。”
没人动。空气像压住水面的网，沉得透不出气。
“列队！”她喝道。
八名能战的村民迅速排成两列，中间留出通道。艾琳从队首走到队尾，盯着每个人的姿势。一名青年手抖得厉害，矛尖微微晃动。她停下，伸手按住他的手腕。
“你怕刺不中？”
那人点头。
“那你更该怕刺中了。”她说，“因为那意味着你活下来了，而他倒下了。活着的人，才有资格怕。”
她松开手，回到前方，举起自己的矛：“第一组，上前。”
两名村民踏步向前。艾琳一声令下，两人同时突刺。一支矛扎进草人肩窝，偏了半尺；另一支撞在木桩上，弹开。两人收矛后退，脸上发红。
第二组、第三组接连上前。有人用力过猛，扑倒在地；有人闭着眼胡乱一捅，引得旁人低声抽气。最后一组中，那名曾手抖的青年终于出手——矛头擦过草人脖侧，只带起几根枯草。
艾琳走过去，拾起落在地上的矛，递还给他。
“再来。”
“可……我已经……”
“我说，再来。”
她转身走向火堆旁堆放的鱼叉残件，捡起一块铁片，在草人胸口的黑圈上划了一道竖线。
“目标缩小。”她说，“只准刺这里。三十次，不准停。”
她下令轮替，每人连续突刺三十次。自己提着短刃在队伍间来回巡视。只要谁动作迟缓，她便用刀背敲击矛杆，发出清脆一响。
“慢一下，死的就是你。”
“手软一分，砍进你喉咙的就是刀。”
“他们不会等你准备好。”
起初，动作仍是生涩的。但随着一次次重复，有人开始发力，有人学会蹬地借力，有人不再盯着脚下，而是直视前方。矛影渐密，草屑纷飞。一个接一个，草人身上的黑圈被戳烂，铁片划出的线也被刺穿多次。
艾琳站在场边，看着记录命中数的村民报出数字：
“第一人，十五中。”
“第二人，十九中。”
“第三人，二十三中。”
她点头，命人换下第一批休息，第二批继续。太阳升到头顶时，已有四人能稳定命中目标区域。那名青年最后一次收矛时，矛尖正中草人心口，穿透厚实的稻草堆，钉入后面的木桩。
他站着喘气，汗水顺着下巴滴落。然后，他缓缓抬起头，看向艾琳。
她没说话，只轻轻点了下头。
午后的风卷起沙尘，掠过空地。艾琳召集所有人列队，将草人重新摆成五人一组的阵型，间距两步。
“现在不是单打。”她说，“你们要一起上。敌人不会一个一个来。”
她下令模拟推进。两列人交替前进，前排刺出后迅速后撤，后排补上。第一次演练，节奏混乱，有人抢步，有人绊倒同伴。一次突刺甚至差点扎中前排人的后背。
艾琳立刻叫停。
“太复杂。”她说，“你们不是军队。现在，改成小队突击。”
她将八人分为五组，每组两人或三人，轮流从不同方向冲向草人阵，完成刺击后立即退回。她亲自带队，喊出口令：“一——踏！二——刺！”
第一轮，仍有失误。第二轮，动作开始整齐。第三轮，五组接连命中，矛锋几乎同时穿透三个草人的要害部位。
围观的村民中传来低低的喝彩。
第四轮结束时，最后一组精准刺穿草人咽喉，全场爆发出一声呐喊。那名青年突然跨前一步，高举长矛，声音颤抖却响亮：
“我以前是农奴……现在我能保护家人了！”
话音落下，场上静了一瞬。随即，掌声响起，不是礼貌的拍打，而是用力的、带着哽咽的击掌。有人抹了把脸，有人挺直了腰。
艾琳望着他，嘴角微微抬起，是这几天来第一次露出笑意。
“自由，”她说，“要靠自己争取。”
她没有再多说什么，只是走到那排长矛前，抽出一支，双手握住，举过头顶。其他人愣了一下，随即纷纷效仿。八支矛齐刷刷举起，矛尖映着阳光，像一排竖立的火焰。
夕阳西斜，余晖洒在村口沙丘上。艾琳组织最后一轮全员合练。这一次，他们不再分组，而是以五人为一列，两列交替推进，步伐虽不整齐，但节奏已成。
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