远处海面，一艘巡逻船正驶离码头，船尾挂着一盏红灯，在晨雾中忽明忽暗。那不是黑牙团的标志。
持鱼叉青年突然抓住艾琳胳膊：“你看她手腕。”
艾琳撩起女孩袖口。内侧刻着一道细痕，形状与布条符号相同，但多了一道横线，像是被修改过的印记。
“这不是第一次被抓。”青年声音发紧，“他们给她做过记号。”
艾琳盯着那道刻痕，脑中闪过村志里的记载：“人税”并非随机抽取，而是按某种序列轮换。而这次，日期、地点、标记全部吻合。
她低头问女孩：“你还记得别的孩子吗？关在哪里？”
女孩艰难点头，吐出两个字：“北仓。”
话音未落，码头方向传来金属撞击声。有人敲响了铜钟。
头目站在高台上，举起那块布条，对着手下大喊：“按预案撤！封锁北线！谁也不准靠近货栈！”
命令下达得急促而慌乱，全然不像先前的冷酷统帅。
艾琳扶住青年肩头：“他们怕的不是我们，是这块布背后的人。”
青年点头：“可现在，我们知道的太多了。”
艾琳望向村庄方向。雾已散尽，天边透出青灰。她们不能久留。
“先离开这里。”她说，“带着她。”
青年背着女孩踏入芦苇深处。湿泥吸住鞋底，每一步都留下清晰印痕。艾琳走在最后，右手始终贴在布袋外，感受磨刀石的棱角。
风从海上吹来，卷起岸边灰烬。那块布条残片从头目指间滑落，打着旋儿飞向水面，被潮水吞没。
艾琳的脚步没有停。
她们穿过浅滩，进入一片矮树林。树根盘结处，有一截断裂的锚链半埋土中，锈迹斑斑。艾琳瞥了一眼，忽然蹲下。
锚链末端刻着同样的符号。
她伸手拂去泥土，指尖触到一道新痕——昨日还没有的。
有人在她们之前来过。
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