扑翅声撞在窗上，艾琳的手已经按到了窗框。她没回头，只说：“别动。”
彼得停在门边，手搭上刀柄。灰羽信鸽歪斜着跌进窗台，翅膀抽搐了一下，再不动弹。艾琳伸手将它轻轻托起，指尖触到温热的胸羽，又迅速滑向腿间——蜡封小管还在，未破损。
她解开细绳，取出卷纸，展开。六个字：**联军将至，速逃**。
纸面平整，边缘裁切利落，不似村中粗麻纸经石碾捣碎、日晒成片的模样。她抬手迎光，纸背透出极淡水痕，隐约叠着半朵花形印记。她用指甲轻刮一角，指腹传来细腻纹路，像曾浸过药水。
“这纸不是本地能有的。”她说。
彼得走近两步，目光落在她掌心：“谁送的？”
“不知道。”她将信纸翻转，“但送信人知道怎么避哨岗。信鸽从北岭飞来，那一带有三道巡线，还有猎犬队日夜轮守。它能穿过去，要么是熟路，要么……有人放行。”
彼得盯着那六个字：“也可能是陷阱。罗森想让我们自乱阵脚，耗粮耗兵，等我们拉响警铃，他好趁虚而入。”
艾琳没答。她从桌角铁盒里取出一小瓶无色液体，滴了一滴在信纸边缘。水印缓缓浮现，鸢尾花瓣轮廓清晰，茎脉微曲，与她曾在大城商会账册上见过的一模一样。
“这是大城西府专用笺。”她说，“只有贵族家文书、密令才用这种纸。民间仿不出来，也没人敢仿。”
“可为什么匿名？”彼得问，“若真有内线冒死传信，至少该留个记号，让我们能辨真假。”
“正因为不敢留名。”艾琳收起信纸，塞进贴身皮袋，“越是危险临近，越没人敢署名。一个名字漏出去，就是全家性命。”
她走到墙边，掀开木板暗格，取出一块布包。打开后是一张折叠地图，边缘磨损，折痕深如刀刻。她摊开，手指划过东侧三十里外的古道岔口。
“那里是唯一能避开主关卡的小路。”她说，“如果真有联军调动，斥候一定会先探这条路。”
彼得皱眉：“你现在就要派人去？”
“今晚。”她合上地图，“子时，你、山地猎人乙、铁匠丁，来这儿议事。对外只说巡查粮仓防火，不准提信的事。”
“万一这是调虎离山？”
“那就让他们调。”她转身看着他，“我们刚抓了偷粮的，村里已有裂痕。这时候要是再乱传消息，人心一散，不用敌人打进来，自己就垮了。”
彼得沉默片刻：“那你打算怎么办？加强训练？增岗？”
“都做。”她说，“从明早开始，新兵加练两轮投石组列阵，老兵轮换夜巡路线。火油桶推到沟口待命，但不点燃。等斥候回来，再定下一步。”
“可要是斥候被截呢？”
“那就说明，敌人确实在路上。”她语气平静，“只要他能跑出十里，哪怕只带回半句话，也比我们瞎猜强。”
彼得点头，转身去检查武器架。弓弦一根根拨过，听声辨紧松。艾琳站在窗前，把玩那只空了的小管。蜡封完整，接口处无撬痕，说明信鸽未被中途截获重封。她用刀尖挑开底部，倒出一点细沙——来自北岭河滩，颗粒粗粝，带铁锈色。
这不是伪造者随手能弄到的东西。
天色渐亮，村中动静未起。打谷场空荡，几只鸡在灰土里刨食。高岗哨塔上的民兵换了班，新来的人正往火堆里添柴。火光一闪，映出他脸上绷带的痕迹——那是上一场战留下的。
艾琳盯着那团火，忽然开口：“你记得上次南谷来的那个青年吗？就是偷面包的那个。”
“记得。”彼得头也不抬，“现在每天背石头，一声不吭。”
“让他继续干。”她说，“但今晚起，给他安排夜巡，就在西岭坡下那条道。”
“你不信他？”
“我不是不信他。”她收回目光，“我是不信‘没人看见’这句话。六十个面包搬出去，不可能没人知道。他背后一定有人默许，甚至帮忙遮掩。”
“你是说，还有人没浮上来？”
“迟早会动。”她说，“风一起，草就藏不住蛇。”
两人再无言语。晨光爬上屋梁，照在桌上摊开的作战图上。艾琳用炭笔在古道位置画了个圈，又在线外标了三个点——分别是水源、伏击带、退路岔口。
她吹了吹未干的墨迹，说：“等他们来了，我要让他们看这张图。”
“你觉得他们会听？”
“不一定。”她说，“但必须让他们知道，我不是靠运气赢了前几仗。每一步，都有理由。”
日头升高，村民陆续出门。有人扫院，有人挑水，偶尔抬头望一眼高岗上的火堆。一切如常。
艾琳把信纸重新取出，放在烛火上方烘干。火苗跳了一下，纸边微卷，但水印依旧清晰。她将它夹进一本旧账册里，推入暗格。
然后她坐回桌边，拿起磨石，开始打磨短刀。刀刃已钝，需重新开锋。她一下一下推着，声音低沉稳定。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢雪灾为奴，逆袭成王请大家收藏：(m.x33yq.org)雪灾为奴，逆袭成王33言情更新速度全网最快。