符文运输舰划破北境铅灰色的天空，下方大地逐渐从荒芜过渡到被薄雪覆盖的冻土与裸露的黑色岩层。铁脊山脉连绵的阴影如同巨兽的脊骨匍匐在地平线上，空气中弥漫着越来越浓郁的、混合着冰雪、金属和一丝若有若无能量辐射的寒意。
磐石堡并非传统意义上的城堡，而是一座依托险峻山势建造的、宛如从山体中生长出来的巨型复合防御工事群。巨大的灰白色岩石与强化合金构成了它的主体，表面覆盖着常年不化的冰霜与密密麻麻的、流转着微光的防御符文。堡垒层层叠叠，炮口与了望塔如同刺猬的尖刺，指向枯萎荒原与泣血谷的方向。这里是铁砧堡王国西北方向最坚固的盾牌，直面骸骨王座东侵的锋芒。
运输舰在堡垒后方一处被山体半掩的起降平台降落。舱门打开，凛冽的寒风立刻灌了进来，带着冻土特有的、仿佛能冻结骨髓的冷意。即使是穿着有基础恒温符文的作战服，白虹和艾莉诺也感到呼吸一窒。
格雷森率先走下舷梯，早已等候在平台上的几名军官迎了上来。为首的是一个身材高大、穿着磐石家族重型铠甲的壮汉，脸庞方正，留着浓密的络腮胡，眼神锐利如鹰。他的铠甲上有着磐石家族的家徽——一座屹立不倒的山峰。
“格雷森调查官，欢迎来到磐石堡。”壮汉的声音如同岩石摩擦，带着北境人特有的粗粝感，“我是堡垒副指挥官，布雷克·磐石，德里克伯爵的长子。”他提到父亲的名字时，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚与更深的坚定。
“布雷克指挥官，感谢接待。‘守夜人’先遣队奉命前来，听候指挥部调遣。”格雷森简洁地回礼，递上命令文书。
布雷克扫了一眼文书，目光在白虹和艾莉诺身上停顿了一下，尤其是在艾莉诺那与北境人格格不入的精致面容和银发上。“‘特殊技术军官’……看来你们就是报告中提到的‘钥匙’和‘守望者’了。”他语气直接，没有太多客套，“情况比报告上写的可能更糟。边走边说。”
他转身带着众人向堡垒内部走去。通道宽阔但略显压抑，岩石墙壁上挂着永不熄灭的符文壁灯，映照着往来匆匆、面色严肃的士兵和后勤人员。空气中弥漫着机油、汗水和一种紧绷的焦虑感。
“三天前，泣血谷方向的骸骨王座前锋活动频率增加了百分之三百。”布雷克边走边介绍，“我们派出的侦察单位有三分之一没有按时返回，传回的最后信号大多提到了‘遭遇高机动性小型单位突袭’、‘生物信号干扰强烈’。我们认为，他们正在利用小型精锐部队，清理我们的外围侦察网，为后续行动铺路。”
“目标明确指向‘铁砧之牙’节点？”格雷森问。
“十有八九。”布雷克推开一扇厚重的金属门，里面是一个中型作战会议室，中央的沙盘上清晰展示着堡垒周边地形，以及标红的节点位置。“节点本身被我们初步隔离，但他们不需要完全控制节点，只需要靠近，做点手脚——比如投送一种高能量催化剂，或者用某种方式诱发节点内部能量共振——就可能导致灾难性后果。节点失控形成的规则污染区，足以在我们防线上撕开一个巨大的、难以弥补的缺口。”
沙盘旁，几位作战参谋正在低声讨论。布雷克指向节点东北方向一片复杂的地形：“这里是‘碎颅者小道’，一条隐秘但可通行轻型单位的地下裂谷通道，出口距离节点直线距离不到八公里。我们怀疑，敌人渗透部队的主要路线就在这里。但通道内部环境复杂，我们的重型单位和常规侦察手段难以有效覆盖。”
“所以需要专业的‘守夜人’。”格雷森明白了任务，“清理或监控通道，拦截渗透者，确保节点外围安全。”
“没错。”布雷克看向白虹和艾莉诺，“根据报告，你们对节点能量和特定生物信号有特殊感应能力。我们需要你们协助建立节点周边能量监控网络，并为进入‘碎颅者小道’的拦截部队提供预警和目标指引。当然，如果情况允许，格雷森调查官会带领你们的小队直接执行拦截任务。”
任务清晰而危险。白虹和艾莉诺对视一眼，点了点头。
“我们需要节点当前更详细的能量读数，以及周边地形和已知生物活动的完整数据。”白虹提出要求。
“还有，”艾莉诺补充，“如果可能，我想在安全距离外，先对节点进行一次初步的月光感应，了解它内部‘月光’成分的状态，这或许有助于我们区分自然波动和人为扰动。”
布雷克对两人的专业态度表示认可：“数据马上提供。至于感应……可以安排，但必须在绝对安全的堡垒内部隔离观察室进行，通过远程能量接驳装置进行，你本人不能靠近节点三公里内。这是为了你的安全，也为了防止你的血脉能量意外刺激到节点。”
安排迅速而高效。当天下午，艾莉诺在堡垒深处一间布满监控符文和能量缓冲装置的隔离室内，通过一根特制的、铭刻着月光林地提供符文的晶石传导柱，远程接触了“铁砧之牙”节点的能量场。
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