阿吉像一只习惯了黑暗的穴居动物,在错综复杂的管道与隧道中穿梭自如。他身形瘦小,动作灵活,时而攀上锈蚀的扶梯,时而钻过狭窄的裂缝,对这片被称为“锈蚀迷宫”的地下世界了如指掌。陈星紧随其后,伤口因持续的运动而阵阵抽痛,体力也接近透支,全凭一股求生的意志在支撑。
周围的环境越来越诡异。他们离开了相对规整的排水主干道,进入了更像是天然形成、又被后期胡乱改造的洞穴网络。墙壁上不再是砖石或金属,而是某种暗红色的、仿佛具有微弱生命的岩层,表面布满搏动般的荧光脉络,提供着昏暗的光照。空气潮湿闷热,带着一股硫磺和臭氧混合的奇特味道,偶尔能听到深处传来令人不安的、像是巨大心脏跳动的低沉声响。
“我们到了‘活性岩层’区了,”阿吉头也不回地解释道,声音在洞穴中产生轻微的回音,“别碰那些发光的玩意儿,有些会喷出让人起疹子的孢子。”
陈星小心翼翼地避开那些搏动的脉络。他发现一些岩壁上有粗糙的凿刻痕迹,像是简陋的壁画或标记,描绘着一些扭曲的符号和难以理解的场景,似乎年代久远。
“这里到底是什么地方?”陈星忍不住问道,“不像单纯的排水系统。”
阿吉在一处较为开阔的、地面相对干燥的洞穴前停下脚步,指了指岩壁上一个不起眼的、被一块伪装成岩石的金属板挡住的缝隙。“这里?老家伙们说,是幽影城还没建起来的时候就存在的东西,比守夜人和议会古老得多。有人说下面是上古遗迹,也有人说连着其他更糟糕的维度。谁知道呢,反正能活命就行。”
他熟练地移开那块沉重的金属板,露出后面一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口。“进去吧,里面就是‘家’。”
陈星犹豫了一下,还是俯身钻了进去。洞口初极狭,才通人,复行数步,豁然开朗。里面是一个大约十几平米的小洞穴,虽然简陋,却出乎意料的“舒适”。空气通过某种隐蔽的通风口流通,相对清新干燥。角落铺着干净的干草和几张不知名的兽皮,算是一张床。一个小型、结构精巧的便携式能量炉散发着稳定的热量和微弱的光芒,炉子上甚至还架着一个冒着热气的破旧水壶。墙壁上挂着一些工具、几包用油纸包着的食物,还有一个用废弃零件拼凑成的、闪烁着微弱信号灯的小型仪器。
最引人注目的是洞穴一角,那里有一个用各种废弃医疗器材、瓶瓶罐罐搭建起来的“工作台”,上面摆放着手术刀、镊子、缝合针以及一些装着不同颜色液体或膏剂的瓶子。
“欢迎来到‘锈蚀天使’的急救站!”阿吉有些得意地拍了拍胸脯,随即龇牙咧嘴地揉了揉刚才被踹到的肚子,“当然,天使目前就我一个。坐吧,把你那身破烂脱了,让我看看你的伤。”
陈星依言坐在干草铺上,脱掉浸满污水和血污的上衣,露出背上狰狞的伤口和满身的淤青。
阿吉凑过来,只看了一眼,就吹了声口哨:“啧啧,清理者的能量灼伤,还有钝器击打和撕裂伤。你能活到现在真是命大。”他边说边熟练地拿起一个瓶子,用棉签蘸取一种透明的、带着清凉气味的液体,开始清洗陈星的伤口。他的动作比老莫里要轻柔得多,但同样精准专业。
“你懂医术?”陈星有些意外。
“久病成医,或者说,在这鬼地方混,不会点包扎缝合,早就烂掉了。”阿吉含糊地答道,专注地处理着伤口。他用的药膏效果奇佳,涂抹上去后,火辣辣的疼痛感迅速减轻,取而代之的是一种清凉舒适的感觉。
趁着阿吉处理伤口的时间,陈星仔细观察着这个小小的避难所。那个闪烁着信号灯的小型仪器引起了他的注意。“那是什么?”
“哦,那个啊,”阿吉瞥了一眼,“我自己瞎捣鼓的‘环境监测仪’,能探测附近的能量波动和大体积生物活动。免得睡到一半被塌方埋了,或者成了地下潜猎者的点心。”
陈星心中微动。这个少年远比他表现出来的更不简单。不仅熟悉地形,懂医术,还会改装仪器。
伤口处理完毕,阿吉递给陈星一件虽然旧但洗得很干净的粗布上衣,又倒了一杯热水给他。“好了,暂时死不了。现在,聊聊吧,陌生人。你叫什么?怎么会惹上清理者那种大麻烦?他们通常可不会为了个小角色亲自下场。”
陈星接过水杯,温暖透过杯壁传到掌心。他看着阿吉那双看似天真、实则洞悉一切的眼睛,知道一味隐瞒并无益处,反而可能失去这个暂时的盟友。他需要信息,需要帮助。
“我叫陈星,”他缓缓开口,“我是个……送货的。有人雇我送一个盒子,就是这个。”他没有提及铅盒的具体样貌和“无序代码”,只是模糊地带过,“但没想到那个盒子是个烫手山芋,引来了清理者。”
“送货的?跨维度那种?”阿吉挑了挑眉,似乎并不十分惊讶,“能引来清理者的‘货’,可不是一般的烫手。雇佣你的人呢?”
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