“三天……这才第一晚……”他喃喃自语，声音沙哑得像是砂纸摩擦。
如果这代价持续生效，意味着在接下来的两天多里，他会一直处于这种病恹恹的、极易感染其他疾病的状态。在这个缺医少药、营养匮乏的1962年，一场普通的感冒都可能要命。而他，用三天的健康，换了五斤粮票，一顿饱饭，和此刻这难熬的病痛。
值吗？
在快要饿死的时候，似乎值。但在饱腹之后，在病痛缠身、恐惧萦绕的此刻，这个问题的答案变得模糊而沉重。
更让他恐惧的是那本《等价簿》本身。它是什么？为什么在他脑海里？那所谓的“等价交换”法则，其“价”到底由谁裁定？所谓的“业债”又是什么？昨晚幻觉中那些拨算盘的人影，徘徊的秃鹫般的影子……仅仅是幻觉吗？
未知带来恐惧，而一知半解，往往带来更深的恐惧。
他必须弄清楚。至少，要再看看那本书。看看上面有没有更多信息，关于他现在的状态，关于代驾，关于……接下来该怎么办。生存的压力并没有因为一顿饱饭而消失，五斤粮票支撑不了几天。身体这么虚弱，他连出门寻找其他生计的力气都欠缺。
一种混合着恐惧、焦虑和病态探究欲的复杂情绪，驱使着陈默再次闭上眼睛，尝试集中精神。
这一次，比昨晚要困难得多。
低烧让他的思维像是浸在粘稠的胶水里，难以凝聚。头痛一阵阵袭来，干扰着他的专注。身体各处的不适如同无数细小的噪音，不断分散他的注意力。他试了几次，脑海中要么一片空白，要么又被各种混乱的恐怖画面占据。
他深吸一口气，强迫自己忽略身体的抗疫，将所有的意念，投向那片虚无的黑暗，投向昨晚《等价簿》曾经浮现的位置。
集中……回想那本书的样子……灰白色的封面……粗糙的质感……那些仿佛用焦炭写就的文字……
时间在寂静和身体的痛苦中缓慢流逝。不知过了多久，就在陈默几乎要放弃，以为自己的能力随着健康支付而暂时失效时——
一点微光，在意识的黑暗深处亮起。
很微弱，很不稳定，像是风中残烛。但那确实是《等价簿》的轮廓。
陈默精神一振，不顾头痛加剧，拼命将意念投向那点微光。
书影逐渐清晰，但状态明显不对。昨晚它出现时，虽然诡异，但书页清晰，文字分明。此刻，整本书却笼罩在一层淡淡的、灰蒙蒙的雾气中，书页的边缘有些模糊不清，仿佛受潮晕染开的劣质纸张。封面的灰白色也显得黯淡了许多，甚至……上面似乎多了一些难以辨别的、细小的污渍斑点。
书，自动翻开了。
翻到了似乎是记录他“账目”的页面。
陈默的“目光”（或者说意识）落在书页上。
首先映入“眼帘”的，是几行相对清晰的文字，墨色深黑，但笔画有些颤抖，不如昨晚工整：
【交换记录·壹】
支付项：健康（基础生命力单元），数量：叁日份（标准计量）。
获取项：通用粮票，数量：伍市斤（1962年华北地区流通标准）。
交换时间：昨日子夜前后（感知模糊）。
状态：交换完成。代价支付中。
在“代价支付中”几个字下面，有一道浅浅的、仿佛用红色墨水划出的下划线，微微闪烁着不祥的光泽。
陈默的心往下沉了沉。他的意识继续往下“看”。
接下来是大片的空白，但空白处并非一无所有。而是布满了极其淡的、扭曲的灰色纹路，像是什么东西干涸留下的水渍，又像是书页本身材质不均匀造成的阴影。这些纹路毫无规律，看久了让人头晕目眩。
在空白页的下方，靠近书页底部的地方，出现了新的字迹。这些字迹更小，更模糊，颜色是一种黯淡的深褐色，仿佛陈旧的血迹，又像是被污渍浸染过的墨迹。它们断断续续，有些字甚至缺笔少画，需要费力去辨认和联想：
“支付者状态反馈……” （后面几个字完全糊掉）
“……健康度量标尺下移……刻度：浅红……” （“浅红”二字颜色略深，像是警示）
“……表征：热症（低）、力弱（中）、神涣（轻）、易染（显）……”
“……剩余支付时间：约贰日又四个时辰……” （时间数字微微波动，不太稳定）
“……注意：支付期间，‘秤’之感应钝化，‘业’之残留显化可能提升……” （“业”字写得格外扭曲，周围的纸面似乎有细微的焦痕）
“……关联提示：……‘账’……（模糊）……‘拾’……（污渍遮盖）……勿近……（字迹淡至几乎消失）”
看到这里，陈默感到一阵寒意从脊椎骨窜上来，瞬间压过了身体的燥热。
书页上的信息，印证了他最坏的猜测，也带来了更多的不解和恐惧。
“健康度量标尺下移……刻度：浅红。” 这大概就是量化他健康受损的程度？从“正常”的某个刻度，下移到了代表警告的“浅红”区域？后面那些“表征”，精准描述了他现在的症状：低烧、虚弱、精神涣散、易感染。甚至连剩余代价支付时间都给出了一个大概（贰日又四个时辰，差不多两天半）。
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