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“那……哥你去了那里，是不是很累？”她小声问，声音里带着鼻音，“我听说，学徒要干很多活，还会挨骂……”
何雨心里一酸。
这孩子，太懂事了。
“累是肯定会累的。”何雨没有骗她，“但哥不怕累。只要想到雨水在家等着哥，哥就有劲儿。”
他顿了顿，用更轻松的语气说：“而且啊，等哥学会了，就能带好吃的回来！鸿宾楼可是大饭庄子，里面好吃的可多了。到时候，哥偷偷学两手，回来做给雨水吃，好不好？”
何雨水抬起头，眼睛亮了一下，但很快又暗下去。
“那……哥你什么时候去？去了……我白天一个人在家吗？”她问出了最担心的问题。
何雨早就想过这个。
“哥跟那边说好了，刚开始可能去得勤，但尽量早点回来。白天……”他想了想，“雨水，你白天可以去找前院刘奶奶玩吗？就是那个总在门口晒太阳的刘奶奶，她人挺好的。哥晚上回来给你带吃的。”
何雨水想了想，慢慢点了点头：“刘奶奶……给我吃过一次枣，很甜。”
“对，就是她。”何雨松了口气，“哥不在的时候，你就去找刘奶奶，或者就在院里玩，别跑远。等哥站稳脚跟，说不定……还能想办法带你去呢。”
这当然是安慰的话。带小孩去酒楼？不可能。
但何雨水似乎被这个遥远的“可能”安慰到了。
她松开抓着何雨的手，忽然伸出胳膊，抱住了何雨的脖子。
小小的身体靠过来，带着孩子特有的奶味和一点点皂角的气味。
“哥，你去吧。”她把脸埋在何雨肩头，声音闷闷的，却很清晰，“我不怕一个人。我会乖乖的。你要好好学，别挨骂……早点回来。”
何雨鼻子一酸，眼眶瞬间就热了。
他用力抱了抱妹妹瘦小的身子，深吸一口气，把那股翻涌的情绪压下去。
“嗯，哥一定好好学，早点回来。”他的声音有点哑，“雨水最懂事了。”
何雨水抱了一会儿，才松开手，坐直身体。她用手背擦了擦眼睛，然后看着何雨，很认真地说：“哥，你明天就去吗？”
“明天……哥先准备准备。”何雨说，“得把家里收拾一下，也想想去了该怎么说，怎么做。可能后天，或者大后天就去。”
“那我帮你收拾！”何雨水立刻说，从炕上滑下来，“你的衣服，我都给你叠好！”
看着她小小的身影跑到那个破旧的木箱子前，费力地想打开箱盖，何雨心里暖烘烘的，又沉甸甸的。
这份依赖，这份支持，是他必须前进的全部理由。
他站起身，也走过去。
兄妹俩就着昏暗的灯光，开始收拾。
其实没什么好收拾的。何雨能穿出门的衣服，就那么两件，洗得发白，打着补丁，但还算干净。何雨水很仔细地把它们叠好，放在炕上。
“哥，这个扣子有点松了，我帮你缝缝吧？”何雨水拿起一件褂子，指着袖口的一个扣子说。
何雨惊讶：“你会缝扣子？”
“跟刘奶奶学的。”何雨水有点小骄傲，“我会缝扣子，还会补小洞呢。”
何雨心里又是一阵发酸，摸摸她的头：“好，雨水真能干。不过今天太晚了，明天再缝。你先去睡觉。”
“我不困。”何雨水摇头，但话音刚落，就打了个小小的哈欠。
何雨不由分说，把她抱到炕上，塞进被窝。
“乖乖睡觉，明天才有精神帮哥缝扣子。”何雨给她掖好被角。
何雨水确实困了，眼睛渐渐眯起来，但还是强撑着说：“哥，你也早点睡……”
“嗯，哥再看会儿东西就睡。”
何雨坐在炕沿，看着妹妹的呼吸渐渐均匀，小脸在睡梦中显得格外安宁。
他转过头，目光再次落在那张介绍信上。
灯光摇曳，纸上的字迹和公章，在昏黄的光晕里，仿佛带着某种沉重的分量。
不仅仅是工作，是生存。
不仅仅是学艺，是立足。
院子里，易中海、阎富贵那些人，像暗处的眼睛，随时可能扑上来。社会的大环境，也远非后世那么宽松。一步走错，可能就是万劫不复。
但……
他看了一眼熟睡的妹妹。
心里那点犹豫和忐忑，慢慢沉淀下去，变成了一种更为坚实的决心。
怕什么？
有手有脚，有脑子，有对未来的先知，还有必须守护的人。
鸿宾楼，必须进。
不仅要进，还要混出个人样来。
他轻轻吹熄了油灯。
屋内陷入黑暗，只有窗外一点微弱的月光透进来，勾勒出家具简陋的轮廓。
何雨躺在妹妹身边，睁着眼睛，望着黑漆漆的房梁。
脑海里，开始一遍遍预演明天，后天，见到鸿宾楼管事的人该怎么说，见到师傅该怎么行礼，见到其他学徒该怎么相处……
每一个细节，都在心里反复琢磨。
直到困意终于袭来，他才闭上眼睛。
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