刘海中琢磨了一下，这话说得有水平。既点了火，又显得自己公正、关心同志。他点点头：“行，我找机会说。”
“第三，”易中海最后看向贾东旭，语气温和了些，“东旭，你是年轻人，跟院里其他小辈也熟。不用你说什么，你就听着。听听许大茂、还有前院中院那些半大小子，他们有没有议论。要是他们议论了，你别反驳，就叹口气，说‘谁知道呢，现在粮食这么金贵’或者‘柱子哥也不容易’之类模棱两可的话就行。你的态度，很重要。”
贾东旭心里有点乱，他觉得这样背后算计人不好，尤其是算计从小一起长大的柱子哥。但他不敢违逆师父，只能低着头，含糊地“嗯”了一声。
易中海看出他的犹豫，语重心长道：“东旭，你别觉得师父心狠。咱们这不是害他，是敲打他，是帮他走正路！他现在年轻，手里突然宽裕了，又掌握着厨房那点资源，万一真把持不住，走了歪路，那才是毁了他一辈子！咱们现在把谣言放出去，街道肯定会关注他，调查他。如果他真是清白的，调查清楚了，谣言不攻自破，对他也是好事，能让他更谨慎。如果他……真有点什么，那咱们也是提前发现了问题，防止他在这条路上越走越远，是拉他一把！”
这番话说得冠冕堂皇，连阎富贵都在心里暗赞老易这手“站在道德高地”玩得溜。
贾东旭似乎被说服了一些，头抬起来一点。
“记住，”易中海最后强调，目光锐利地扫过三人，“这件事，出了这个门，就烂在肚子里。任何时候，对任何人，都不能承认是咱们策划的。咱们只是听到了谣言，作为院里管事的，有责任把听到的‘群众反映’向上汇报，同时尽量平息院内议论，维护稳定。明白吗？”
“明白。”阎富贵立刻点头。
“懂了。”刘海中应道。
贾东旭也小声说：“明白了，师父。”
“好了，天不早了，都回吧。”易中海端起凉透的茶缸，喝了一口，下了逐客令，“一个个走，别一块儿。”
阎富贵先起身，悄无声息地拉开门，侧身溜了出去，很快消失在黑暗的院子里。
隔了几分钟，刘海中才挺着肚子，故意咳嗽了两声，背着手，迈着四方步走了，仿佛只是出来上个厕所。
最后是贾东旭，他心事重重地站起来，对易中海鞠了个躬，也默默离开了。
一大妈从里屋出来，开始收拾桌上的碗。
易中海依旧坐在灯影里，一动不动。
“他爸，”一大妈一边擦桌子，一边小声说，“这么干……能成吗？柱子那孩子，现在精着呢。上次就没扳动。”
易中海缓缓吐出一口浊气，眼神在昏暗中闪烁不定。
“上次是咱们太急，打草惊蛇。”他声音低沉，“这次不一样。粮食，是红线。沾上这个，没事也能惹一身骚。王主任再想保他，也得掂量掂量影响。街道上，盯着鸿宾楼那块肥肉的人，也不少……只要谣言起来，自然有人会顺着杆子往上爬。”
“那万一……查出来真是谣言呢？”
“查出来是谣言，又如何？”易中海嘴角扯起一个极淡的、冰冷的弧度，“他何雨柱的名声，已经脏了。在领导心里，已经种下了一根刺。一个被怀疑倒腾粮食的厨子，鸿宾楼还敢重用吗？街道还敢把他当典型吗？到时候，他还不得老老实实，缩回院里来？到时候，是圆是扁，还不是由着咱们捏？”
一大妈听了，没再说话，只是默默叹了口气。
易中海吹熄了煤油灯。
堂屋陷入一片黑暗。
只有窗外，寒风依旧呼啸，卷起地上的枯叶，沙沙作响，像是无数窃窃私语，在深沉的夜色里蔓延开来。
这谣言，就像一颗毒种子。
一旦撒下去，就会在人们猜忌和恐慌的土壤里，自己生根发芽，长出狰狞的枝蔓。
而何雨柱此刻，或许正沉浸在获得奖金、购入公债的短暂喜悦中，或许正在规划着如何利用鸿宾楼的渠道，为即将到来的艰难时日，做一点未雨绸缪的准备。
他绝不会想到，一张更阴险、更致命的网，已经在他身后，悄然张开。
网的目标，直指他安身立命的根本——工作，以及比工作更重要的，粮食。
秋日的傍晚来得比夏日早了些。
天边还残留着一抹暗红，四合院里已经笼上了一层灰蒙蒙的暮色。各家各户的烟囱开始冒起炊烟，空气里混杂着煤烟、白菜帮子和少许油腥的味道。孩子们在院里追逐打闹的声音也渐渐稀落，被大人叫回家吃饭。
何雨刚把妹妹雨水安顿好，让她在里屋写作业，自己正打算收拾一下，准备明天的食材——鸿宾楼最近接了个小范围的接待任务，师父让他多上心。
就在这时，前院传来一阵不同寻常的动静。
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