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陈远心里一沉，面上却笑了笑：“妈，您别担心。我就是瞎琢磨，可能有点天赋。”
“不是这个。”母亲搓了搓围裙角，声音更低了，“她还说，看见周向阳在赵德柱家门口站了好一会儿，两人嘀嘀咕咕的。院里现在都传，说赵干事要‘好好问问’你东西的来路，还有……还有咱家前阵子吃肉的事。”
窗外传来邻居刻意提高的聊天声，隐约能听见“年轻人”、“踏实”之类的词，像钝刀子一样刮着耳膜。
压力像无形的网，骤然收紧。
陈远倒了杯水递给母亲，自己也在桌边坐下。手指无意识地摩挲着桌沿一道粗糙的木刺。
周向阳果然没闲着。他把“夸”变成了“疑”，把赵德柱的“关心”催化成了必须进行的“审查”。现在，整个大院的眼睛都盯着自己，等着看赵德柱怎么“问”，自己怎么“答”。
被动解释只会越描越黑。
他需要把这次“质问”，变成一次“展示”。
展示什么？
展示他的“手艺”确实有迹可循——虽然这“迹”是系统给的，但可以包装成“自己琢磨”和“偶然所得”。展示他的“改善生活”合情合理——用劳动换报酬，天经地义，只是这“劳动”的方式需要巧妙定义。
更重要的是，要展示他的“态度”。
对集体、对长辈、对规矩的尊重态度。
陈远抬起头，眼神恢复了平静：“妈，明天赵叔要是真来找我，您别慌。我就跟他说实话——手艺是看书自己瞎练的，材料是捡的边角料，给李奶奶修门是
傍晚的天光像是被稀释了的蓝墨水，一点点洇进灰白的云层里。南锣鼓巷这一片大杂院上空，开始飘起各家各户生火做饭的淡淡煤烟味，混杂着白菜炖粉条、窝窝头蒸熟的气息。
陈远拎着个旧帆布包，刚从胡同口的合作社回来，包里是母亲嘱咐买的半斤盐和两盒火柴。他脚步不紧不慢，心里却盘算着昨天签到新得的“古法锔瓷”技艺要点——那些记忆碎片里关于找碴、对缝、打孔、锔钉的细节，像老电影一样清晰。
刚迈进四合院那扇油漆斑驳的朱红大门，他就感觉不对劲。
平时这个点，院里该是各家忙活晚饭、孩子乱跑、水龙头前排队的嘈杂景象。可今天，院子里异常安静。几个端着搪瓷盆准备洗菜的婶子站在自家门口，眼神往这边瞟；西屋门口，老李头蹲在那儿抽旱烟，烟雾缭绕里看不清表情；连最爱在院里疯跑的二蛋，都被他娘紧紧拽着胳膊，缩在门帘后面。
院子中央，那棵老槐树下，站着一个人。
是赵德柱。
他背对着即将沉没的夕阳站着，整个人被勾勒出一道深色的剪影。他穿着洗得发白的蓝色中山装，风纪扣扣得一丝不苟，双手背在身后，站得笔直。这种姿态陈远见过——街道开大会时，赵德柱作为大院负责人发言，就是这副样子。
“陈远，回来了？”赵德柱开口，声音不高，但在这过分安静的院子里，显得格外清晰，甚至带着点回声。
陈远脚步顿住，心里那根弦瞬间绷紧了。他脸上却浮起惯常的、略带腼腆的笑：“赵叔，您找我？”他一边说，一边很自然地把帆布包换到左手，空出右手，像是随时准备握手或者递烟——虽然他没烟。
“嗯，有点事，想问问你。”赵德柱往前走了两步，从树影里走出来。昏黄的光线落在他脸上，那张国字脸没什么表情，只有一双眼睛，锐利得像探照灯，上下打量着陈远。“就这儿说吧，正好，院里几位邻居也在，有些事，说开了好，免得大家心里犯嘀咕，影响咱们大院的团结。”
来了。
陈远心里冷笑。周向阳那点小动作，流言蜚语发酵了几天，终于等到正主出面了。他目光飞快地扫了一圈，果然，在东屋廊檐下阴影里，看到了周向阳半个身子。那家伙假装在修自行车链条，耳朵却支棱着。
“赵叔您说，什么事？”陈远语气依旧平和，甚至带着点晚辈对长辈应有的恭敬。
赵德柱清了清嗓子，目光落在陈远脸上，又移到他手里那个半旧的帆布包上，仿佛那里面藏着什么秘密。
“小陈啊，你父亲走得早，厂里和街道，对你们家一直是照顾的。”赵德柱开口，先定了调子，是关怀，也是提醒——你们家是受照顾的，要守规矩。“你母亲身体不好，你之前又……唉，不容易。最近看你气色好了，也能帮着家里分担了，这是好事。”
“谢谢赵叔关心，都是应该的。”陈远点头。
“不过，”赵德柱话锋一转，声音压低了些，但吐字更清晰，“最近院里有些议论，关于你的。我作为大院负责人，不能不管不问。这关系到咱们整个院的风气，也关系到你个人的前途。”
院子里更静了。连老李头磕烟袋锅子的声音都停了。
“议论？关于我？”陈远恰到好处地露出一点疑惑和不安，“赵叔，我年轻，有什么做得不对的地方，您直接批评，我改。”
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