AC99年，守望岛。
海风带着狭海特有的咸腥与潮湿，吹拂着“西境之门”那高达百米的黑色城墙。然而，这风却无法在墙面上留下一丝一毫的痕迹。那些由整块黑曜石浇筑、再经由神力打磨的墙体光滑如镜，将灰蒙蒙的天光与下方深蓝色的海水反射成一片片流动的冷光。
来自五湖四海的商船挤满了新月形的港湾，桅杆如林，各色旗帜在风中招摇。水手们喧闹的叫骂声、货物装卸的号子声、以及从港口区酒馆里传出的跑调歌声混杂在一起，构成了任何一个繁荣港口都应有的嘈杂交响。
然而，只要有经验的船长稍加留意，就会在这片喧嚣之下，察觉到一种令人心悸的、近乎诡异的秩序。
洛米斯船长，一位驾驭着他那艘名为“胖海鸥”号的三桅柯克船、在狭海上跑了三十年的老船棍，正倚在船舷上，吧嗒着烟斗，眼神中充满了困惑与敬畏。
他的船正在等待入港。没有混乱的抢位，没有港务官的勒索。一艘造型优美、快如飞鱼的单桅小船悄无声息地滑了过来，船上一位身穿朴素灰衣、面容俊美的年轻人用无可挑剔的维斯特洛通用语，清晰地告知他入港的序列和泊位号码。
那年轻人说话时，声音平稳，眼神平静，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
洛米斯注意到，港口所有的引水员、码头工人和巡逻卫兵，都和这个年轻人一样。他们身形高挑，动作优雅而高效，脸上几乎没有任何多余的表情。他们就像一架巨大机器上最精密的齿轮，安静、准确、有力地运转着。
“见鬼，”他身旁的大副忍不住低声咒骂，“这些夷地佬……他们是机器人吗？我在这儿待了三天，就没见过他们有谁坐下来歇口气，或者跟谁吵过架。”
洛米斯吐出一口浓烟，没有作声。他知道这些人不是什么夷地佬。夷地人他见得多了，懒散、精明、吵吵闹闹。而这些人……他们更像是从古老歌谣里走出来的活生生的传说。
他此行的目的，是为了传说中的“精灵钢”制品。不是武器，那玩意儿【翡翠商会】只卖给寥寥无几的几个“战略伙伴”。他要的是用“精灵钢”边角料打造的厨刀和剃刀。据说，那种刀具锋利得能削断飘落的羽毛，而且永不生锈。在君临的贵族圈子里，一把“精灵钢”厨刀的价格，已经被炒到了一柄普通长剑的十倍。
“船长，到我们了！”大副的声音把他从思绪中拉了回来。
“胖海鸥”号缓缓驶入泊位。立刻，一群同样沉默的码头工人开始进行卸货。他们的动作快得惊人，一箱箱来自里斯的丝绸、泰洛西的染料被迅速搬运，并在旁边一位手持奇特水晶板（芯片终端）的“记录员”面前一一扫过。没有手写的货物清单，没有繁琐的清点。一切都在那块水晶板发出的柔和光芒中完成了。
洛-米斯看得眼皮直跳。这效率，比布拉佛斯最繁忙的码头还要高出三倍不止。
这意味着时间。时间，就是金钱。
他掐灭了烟斗，心里盘算着。这一趟的利润，或许比他想象的还要疯狂。但他心中的不安，也随着这份疯狂的利润，一同滋长。
这地方，太完美了。完美得……不像是凡人能建造出来的。
＊
在港口最高处的堡垒，“西境之门”的指挥核心内，另一场看不见的交锋正在进行。
阿林·瓦列利安，潮头岛的骄傲，“海蛇”科利斯·瓦列利安最年轻的侄孙，正坐在一间风格简朴却处处透着诡异和谐的会客室内。他面前的桌子由一整块不知名的黑色木料制成，上面摆放着一套翠绿色的、仿佛由活的藤蔓编织而成的茶具。
他没有碰那杯散发着奇异清香的茶水。
他的目光，紧紧锁定在对面那个自称为【翡翠商会】“西境主管”的男人身上。
男人名叫凡德尔，是【暗影】舰队的总司令，也是塞拉斯最信任的副手。他有着一头被海盐风干成金银色的头发，皮肤是健康的小麦色，眼神锐利如海鹰。
“凡德尔主管，”阿林尽量让自己的声音听起来平缓而友好，他挺直了自己那身绣着银色海马纹章的华丽外衣，“潮头岛与晨曦之城，我们都流淌着古瓦雷利亚的血脉。我叔公‘海蛇’大人相信，我们天生就该是盟友，而非竞争者。”
他试图从对方的眼神中找到一丝血脉相连的认同感。
然而，凡德尔的眼神平静如深海。他只是微微点头，说道：“瓦列利安大人的善意，我们心领。依照协议，这一批三千柄‘精灵钢’长剑已经备好，随时可以装船。”
阿林感觉自己一拳打在了空处。
又是这样。无论他如何旁敲侧击，如何暗示双方的血缘关系，如何打探那座传说中的【晨曦之城】的内情，对方永远都能微笑着、礼貌地、却又无比坚决地将话题拉回到交易本身。
这些人，就像他们建造的黑曜石堡垒一样，光滑、坚硬，找不到任何可以切入的缝隙。
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