驾驶着“蹒跚巨兽”，林默和艾莉卡正式踏上了西行的旅程。这辆拼装车虽然外表不堪，但内核异常皮实，厚重的装甲和强大的动力足以应对废土上大多数的地形和威胁。艾莉卡在车顶焊接了一个简单的武器架，架上了她的激光步枪和林默用来发射【湮灭弹丸】的简易臂铠发射器。
废土的景象在车轮下缓缓流转。东部区域的创伤逐渐被抛在身后，但西部并非乐土。大地依然满目疮痍，只是危险的形态发生了变化。他们遭遇了巨大的、会喷射腐蚀性孢子的变异菌菇林；穿越了磁场混乱、仪器全部失灵的“鬼打墙”峡谷；不得不绕开一片辐射浓度高到“巨兽”的防护都报警的死亡湖泊。
一路上，他们小心翼翼地避开任何大型的聚集地或势力范围。偶尔遇到小股的掠夺者或变异生物群，“蹒跚巨兽”的装甲和火力都足以让他们知难而退或轻松解决。林默也在一次次小规模冲突中，继续磨练着他那独特的复合能量，对【能量力场】和【平衡射线】的运用越发纯熟，甚至初步掌握了如何将能量注入车辆引擎，短时间内提升“巨兽”的爆发力（尽管事后需要很长时间冷却）。
他们依靠艾莉卡的机械知识维护车辆，依靠林默的感知规避危险，依靠从东部带出的储备和偶尔狩猎变异生物为食。夜晚，他们轮流守夜，在驾驶室里听着废土的风声和远处不知名生物的嚎叫。
旅程枯燥而危险，但并非没有收获。他们在一些废弃的驿站或避难所里，找到了些许残留的补给和信息碎片。从一些残缺的日记和通记录中，他们拼凑出西部废土的大致格局：这里没有“拾骨者”或“清算者”那样统一的强大邪恶势力，但存在着众多大大小小的城镇、部落、商会和佣兵团，彼此之间的关系错综复杂，为了资源、净水和旧时代科技打得不可开交。
而关于“自由之声”和“避风港”的信息，却依旧渺茫。那个加密信号似乎极其谨慎，很少出现，且坐标不断变化。
直到他们进入一片被称为“锈蚀峡谷”的巨大裂谷地带时，情况才有了转变。
峡谷内地形复杂，遍布着旧时代工业革命的残骸——生锈的管道、断裂的铁轨、倾覆的列车车厢，如同巨人的尸骨。这里的无线电信号异常混乱，充满了各种杂音。
就在艾莉卡试图过滤杂音，搜寻有用信号时，一个微弱却异常清晰的信号突然插入了一个常见的公共求救频率：
“……警告……‘鹰身女妖’佣兵团在峡谷西侧设置了路障和陷阱……重复……他们伪装成需要帮助的商人……掠夺物资，抓捕奴隶……收到此信息的旅者……请务必绕行……坐标（一组峡谷内的具体坐标）……”
这条警告重复播放了几遍，然后又消失了，仿佛从未出现过。
“鹰身女妖佣兵团……”艾莉卡检索着记忆，“听说过，一群声名狼藉的鬣狗。这警告……是谁发的？”
林默感知着信号残留：“没有恶意……很急切，甚至有点……恐惧？但信号源似乎就在峡谷内，离我们不算太远。”
是陷阱？还是真的好心人的警告？
他们面临着选择：相信警告，绕远路，可能浪费数天时间；或者冒险继续前进，提高警惕。
看着地图上那条狭窄的主干道，以及警告中提供的、需要绕行的复杂小路，两人对视一眼。
“宁可信其有。”林默最终说道，“‘巨兽’目标太大，不适合硬闯埋伏圈。”
他们调转车头，驶向了那条布满碎石和阴影的、未知的小路。这个发出警告的神秘信号源，或许会成为他们进入西部废土后，遇到的第一个转折点。
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