星陨城西区，“杏林坊”那间弥漫着苦涩药香、光线昏暗的狭小铺子里，萧辰的指尖捏着一只粗糙的土黄色小瓷瓶，瓶身冰凉。他刚刚支付了一百五十块下品元晶——几乎是他此刻全部身家的五分之一——换来了这三粒名为“小还魂散”的丹药。
铺主孙老抠是个干瘦如柴的老头，眼皮耷拉着，眼神浑浊却透着商人的精明。他掂量着萧辰递过来的元晶，慢条斯理地数着，嘴角扯出一丝不易察觉的弧度，仿佛在欣赏一只落入网中的猎物。萧辰沉默着，没有在意对方的态度，他的心神完全被手中的小瓶占据。瓶塞被蜡封得严严实实，但隔着瓷壁，似乎都能隐约嗅到一丝极其微弱、带着奇异清凉感的苦涩气息。这气息钻入鼻腔，竟让左腹深处那持续不断的灵魂隐痛，似乎都稍稍平缓了一丝丝。
希望！
尽管知道这只是权宜之计，但这一丝真实的缓解感，如同久旱逢甘霖，让萧辰紧绷的心弦稍稍松弛。他将小瓶珍而重之地贴身藏好，紧挨着那枚灰白石符和装着剩余五百五十块元晶的储物袋。
随后，他又在附近一家杂货铺快速采购了入矿的必需品：几颗散发着柔和白光的“萤光石”，价格低廉但足以照亮黑暗；一小包气味刺鼻的“避瘴丹”，据掌柜吹嘘能抵御大部分矿坑毒气；几卷止血绷带和一罐普通的金疮药；一把沉甸甸、镐头闪烁着金属冷光的精铁矿镐。这些杂七杂八的东西，又花去了他近三十块元晶。
做完这一切，萧辰不再耽搁。按照金多多给的模糊方位，他离开喧闹的西区主街，拐入更加杂乱、污水横流的后巷。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和垃圾腐败的味道，道路坑洼不平，两旁是低矮破旧的窝棚和歪歪扭扭的简易工房。穿着破烂、眼神或麻木或凶狠的汉子随处可见，这里是星陨城繁华表皮下的另一面——底层挣扎者的聚集地。
越往西走，人流反而渐渐稀少，空气中开始弥漫起一股淡淡的、混杂着金属锈蚀和粉尘的味道。道路尽头，一道由巨大原木和粗糙岩石垒砌的、高达数丈的简易关隘出现在眼前。关隘上方挂着一块歪斜的木牌，上面用猩红的颜料歪歪扭扭地写着四个大字：星陨古矿！
关隘门口，站着七八个气息彪悍、眼神凶狠的汉子。他们穿着五花八门的皮甲或破旧铁甲，身上带着明显的煞气和矿尘痕迹，腰间挎着刀斧。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的光头大汉，敞着怀，露出浓密的胸毛，正抱着膀子，目光如同秃鹫般扫视着每一个靠近关隘的人。这群人胸口都别着一个简陋的金属徽记——一只咆哮的黑虎头！正是金多多警告过的，盘踞在古矿入口附近、专干黑吃黑勾当的黑虎帮！
萧辰心中一凛，立刻停下脚步，将《基础敛息术》运转到极致，努力让自己看起来像个最普通不过、前来讨生活的底层矿工。他目光警惕地扫过那些黑虎帮众，脚步不着痕迹地向后退开一段距离，同时精神力如同无形的触须，仔细感知着周围的动静和路径。
很快，他就在关隘侧面，一条被杂草和碎石半掩的、更加偏僻狭窄的小路上，发现了端倪。几个穿着同样破旧、但神情相对没那么凶狠的汉子，正三三两两地聚在一起低声交谈，目光不时警惕地扫向黑虎帮的方向。其中一个穿着洗得发白、打满补丁短褂、头发花白、脸上布满深刻皱纹的老矿工，正蹲在一块大石头上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。他眼神浑浊，却带着一种看透世事的沧桑和精明。
散修互助会！
萧辰立刻锁定了目标。他深吸一口气，压下左腹那因紧张而加剧的隐痛，调整了一下肩上沉重的矿镐，迈步朝那老矿工走去。
“这位老丈，”萧辰走到近前，微微抱拳，语气尽量平和，“请问，这里是散修互助会的地方吗？我想入矿。”
老矿工抬起眼皮，浑浊的目光在萧辰身上扫了一圈，着重在他年轻但带着风霜的面容和腰间那把普通短匕上停留了一下，又瞥了一眼他肩上的新矿镐。他慢悠悠地吐出一口呛人的烟圈，声音沙哑如同砂纸摩擦：“后生仔，面生得很呐。第一次下矿？”
“是。”萧辰坦然承认。
“哼，”老矿工鼻腔里哼了一声，带着一丝过来人的轻蔑，“毛都没长齐，就敢往这吃人的窟窿里钻？知道规矩吗？”
“金老板介绍来的，规矩略知一二。”萧辰搬出了金多多的名号。
“金胖子？”老矿工眼中精光一闪，再次仔细打量了萧辰一番，似乎在评估金多多介绍来的人值不值得信任。“那死胖子，倒是会给我们找麻烦。”他嘟囔了一句，伸出枯瘦、布满老茧和黑色矿渍的手掌，“五十块下品元晶，会费。交了钱，领牌子，生死自负。”
萧辰没有犹豫，从储物袋中数出五十块元晶递了过去。元晶特有的微光在老矿工粗糙的掌心一闪而逝。
老矿工掂量了一下，随手将元晶揣进怀里，然后从腰间解下一块巴掌大小、非金非木、边缘磨损严重的黑色木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的数字“柒”。他丢给萧辰：“拿着。七号坑，跟着王魁那队。记住，在矿里，管好自己的眼睛和手！看到不该看的，拿了不该拿的，死了也是白死！没人替你收尸！遇到危险，喊破喉咙也没用，自己想办法！挖到好东西，自己收好，别声张！要是发现矿脉或者遗迹，立刻上报！敢私藏，后果自负！”他一口气说完规矩，语气冰冷，不带丝毫感情。
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