清霄观的晨钟刚落，山门外便传来了细碎的脚步声。叶法善正在药圃里侍弄新栽的艾草，抬头望去，只见晨光中几个身影正沿着石阶往上走，为首的是个提着竹篮的老妇人，步履蹒跚，却走得急切。
“叶小道长！叶小道长！”老妇人刚到观门口，就扬着嗓子喊起来，声音里带着哭腔，“求您救救我家老头子吧！”
叶法善放下手中的小锄头，快步迎上去。这几日，自从李家坳的时疫被平息后，清霄观就再没断过访客。起初只是周边村镇的村民，后来连几十里外的人都听说了，说清霄观的道长不仅能驱邪斩妖，还能治疑难杂症，尤其是那位年纪轻轻的叶小道长，画符治病更是灵验得很。
“老人家别急，慢慢说。”叶法善扶着老妇人往观里走，让她在石凳上坐下，又让道童倒了碗温水。
老妇人喝了口水，抹了把眼泪，哽咽着说：“我家老头子前几日去山里砍柴，回来就说头晕，浑身发烫，躺了三天了，请来的郎中开了药也没用，这会子连话都说不清了……”
叶法善仔细询问了症状，又问她老头子砍柴时有没有去过什么偏僻的地方，或是碰过什么奇怪的东西。老妇人想了想说，老头子提过在山涧边看到一窝死老鼠，当时没在意，还骂了句“晦气”。
“怕是中了山涧的瘴气。”叶法善心里有了数，转身回房取了纸笔，又从药柜里抓了些苍术、白芷，“我给您画道祛病符，再配些草药，您回去后，先将符烧成灰兑水给大爷喝下，再把草药煎了，趁热擦洗身子，连着三天，应该就会好转。”
他提笔蘸了朱砂，凝神静气，指尖真气微动，很快画好了一道祛病符。符图比驱邪符柔和些，却带着一股清冽的气息，仿佛能涤荡浊气。老妇人接过符纸和草药，千恩万谢地走了，临下山时还塞给叶法善两个热乎乎的煮鸡蛋，说是自家鸡下的，不值钱，却是片心意。
叶法善没推辞，将鸡蛋揣在怀里，心里暖融融的。他知道，这些村民的谢礼或许微薄，却是最真挚的心意。
自那日后，清霄观的门槛几乎要被踏破了。天刚亮，山门外就排起了长队，有抱着孩子来求安神符的，有背着药篓来请教草药知识的，还有些老人只是来看看，说想沾沾道长的“仙气”。
“叶小道长，您给看看，我家娃这几天总半夜哭醒，是不是吓着了？”一个年轻妇人抱着个襁褓，眼圈发黑，显然是没睡好。孩子在她怀里不安地扭动着，小脸皱巴巴的，时不时哼唧两声。
叶法善伸出两指，轻轻搭在孩子的手腕上。婴儿的脉搏又细又弱，却很平稳，只是跳动间带着一丝不易察觉的紊乱。他又看了看孩子的眉心，没有黑气，只是有些泛青——确实是受了惊吓。
“莫担心。”叶法善温和地笑了笑，取过一张黄纸，画了道安神符，“这符您回去烧成灰，混在温米汤里给孩子喂下去，晚上睡觉前，再用手轻轻拍拍他的背，说句‘宝宝不怕，回家了’，连着两晚就好了。”
妇人接过符纸，小心翼翼地揣进怀里，又从布包里掏出几块麦芽糖，硬塞给叶法善：“这是我娘家做的，小道长尝尝。”
叶法善笑着收下，目送她抱着孩子下山。刚转过身，就见一个老农背着个竹筐站在不远处，手里捏着个干瘪的玉米棒，满脸愁容。
“道长，您给看看这庄稼是咋了？”老农把玉米棒递过来，“今年雨水足，可地里的玉米就是长不高，叶子还黄不拉几的，是不是冲撞了啥不干净的东西？”
叶法善接过玉米棒，只见玉米粒稀稀拉拉的，还带着黑斑。他想起师父说过，庄稼生长不仅靠水土，还与地气有关，若是地里阴气太重，或是藏了腐物，就会影响收成。
“不是邪祟的事。”叶法善安抚道，“您家的地怕是埋了太多秸秆，没腐熟透，郁了阴气。”他取过纸笔，画了道丰登符，“您回去把这符埋在田地中央，再往地里撒些草木灰，翻耕一遍，让阳光多晒晒，过阵子就好了。”
老农半信半疑地接过符纸，嘴里嘟囔着：“草木灰真有用？我往年都当废料扔了……”叶法善又细细教了他堆肥的法子，说秸秆要堆起来发酵，掺些石灰，才能变成好肥料。老农听得连连点头，临走时把竹筐里的几个红薯往石桌上一放：“道长别嫌弃，自家地里长的，甜着呢。”
日子一天天过去，叶法善的名声像长了翅膀，不仅在乡野间传开，连几十里外的县城都知道了清霄观有位年轻的道长，画符灵验，还懂医理。起初只是平民百姓来求助，后来连县里的小商户、小吏也动了心思，托人打听着要来拜访。
这日午后，叶法善正在整理画符用的朱砂，忽然听到观外传来一阵马蹄声，不同于往日村民的步行，这声音清脆而急促，显然是快马而来。他走到门口一看，只见三匹高头大马停在观外，为首的是个穿着锦缎长衫的中年男子，面白无须，腰间挂着个玉佩，一看就是个有钱的主儿。他身后跟着两个随从，都穿着短打，腰里别着刀，眼神警惕地扫视着四周。
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