暮色四合,打更人衙门内点起盏盏气死风灯,昏黄的光晕在渐浓的夜色中连成一片。放衙的梆子声悠长响起,惊起了檐下栖息的几只昏鸦。苏明远整理好今日批阅的卷宗,将其归入档案架相应位置,正准备离开文库返回住处,却见赵虎与另外三四名相熟的缇骑已等在院中梧桐树下。
“苏兄弟,可算等到你了!”赵虎迎上前,黝黑的脸上带着爽朗笑意,用力拍了拍苏明远的肩膀,“前日那桩孩童中毒案多亏了你,哥几个心里都记着。恰逢休沐前夜,我们在南城‘醉仙楼’订了一席,一来算是庆功,二来也是为你正式入职接风。今日你可不能再推辞,定要与我们一醉方休!”
站在赵虎身后的,是追踪好手李茂、精于刑名笔录的孙毅,还有另外两名平日一起办过案的缇骑,皆面带笑容,目光热切。苏明远心念电转。同僚间的宴饮交际,既是人情往来,亦是信息渠道,一味避世独处,反显得格格不入,不利于在这衙门中立足。只要把握分寸,谨慎应对,不失为了解动向、融入团体的机会。他面上露出恰到好处的谦逊与一丝为难:“赵兄与诸位兄台盛情,明远感佩。只是小弟确实酒量浅薄,恐难奉陪到底,扫了诸位雅兴。”
“诶!苏兄弟此言差矣!”李茂笑道,“酒不在多,尽兴即可。主要是兄弟们聚一聚,说说话。”
“正是此理,”孙毅也推了推眼镜,温言道,“苏兄弟切莫推辞,日后同衙共事,还需多多亲近。”
见众人诚意拳拳,苏明远便顺势拱手道:“既如此,明远恭敬不如从命。只是届时若酒力不支,还望诸位兄台海涵。”
“好说好说!走走走!”赵虎大喜,一行人簇拥着苏明远,出了衙门侧门,融入华灯初上的南城街市。
醉仙楼高三层,飞檐斗拱,气派不凡。正值晚市,门前车马络绎,楼内人声鼎沸,觥筹交错之声不绝于耳。赵虎预订的是二楼一间名为“听雨轩”的雅阁,临窗可望街景,内有屏风隔断,环境颇为清雅。桌上早已摆好八碟精致凉菜,酒是醉仙楼招牌的“烈火酿”,酒液澄澈,香气浓烈。
众人落座,赵虎作为发起人,先满饮一杯为敬,气氛很快热络起来。菜肴如流水般端上,红烧肘子、清蒸鲥鱼、翡翠虾仁……皆是醉仙楼拿手好菜。席间话题自是围绕着近日衙门事务、京中趣闻、乃至一些无关紧要的朝堂风声。苏明远大多时安静倾听,面带微笑,只在话题涉及自身或问及时,才谨慎应答几句,言辞得体,不矜不伐。他饮酒极有节制,每次只浅抿一口,多数时候以杯中清茶应对敬酒,众人知他性情与“酒量浅薄”之言,亦不深劝,气氛倒也融洽。
酒过三巡,众人脸上皆有了几分酒意,言谈更显随意。就在赵虎起身准备再敬一轮酒时,雅阁的竹帘“哗啦”一声被掀开,一股带着酒气的风卷入。只见刑房另一位副总旗周韬,面色赤红,步履略显虚浮,在三四名心腹缇骑的簇拥下,堵在了门口。周韬身形高壮,有着炼筋初期的修为,平日与雷副总旗不甚和睦,连带着对近来颇受雷副总旗赏识的苏明远,也存了几分芥蒂。
“呵!我当是谁在此喧闹,原来是赵老弟、孙老弟在此宴客。”周韬目光扫过席间,最后落在苏明远身上,带着毫不掩饰的审视与一丝倨傲,“这位,便是近日连破小案、风头正劲的苏缇骑吧?果然年少有为啊!”他语带讥讽,自顾自地拉开一张空椅坐下,跟来的几人也立刻围拢过来,原本宽敞的雅阁顿时显得逼仄,热络的气氛为之一冷。
赵虎眉头微蹙,但还是起身拱手,语气尽量平和:“原来是周头儿,真是巧遇。若是不弃,一同饮几杯水酒如何?”
“巧遇?”周韬嗤笑一声,抓起桌上一壶未开封的烈火酿,拇指顶开泥封,给自己满满斟了一杯,酒液盈杯欲溢。他并不看赵虎,眼睛直勾勾地盯着苏明远,“听说诸位在此为苏缇骑庆功,周某特来讨杯喜酒喝!苏缇骑,你连破案件,深得上官赏识,这杯酒,周某敬你,祝贺你……前程万里!”说罢,不等苏明远回应,竟自行将杯中烈酒一饮而尽,随即重重将空杯顿在苏明远面前,意思再明白不过——逼酒。
这一杯烈火酿下肚,酒意上涌,周韬眼底的挑衅之色更浓。席间众人脸色皆变,赵虎正要开口缓和。
苏明远心中明镜似的,知道这麻烦避不过去了。一味退让,只会让周韬之辈觉得软弱可欺,日后在衙门更难立足。但若当场翻脸冲突,则正中对方下怀,违背自己低调行事的原则。他心念急转,瞬间已有计较。面上却露出一丝恰到好处的为难,缓缓起身,端起自己面前那杯一直没怎么动的酒,语气依旧平和:“周头儿厚爱,明远心领。只是在下确实不善饮,此前已向赵兄及诸位说明,恐难奉陪。此杯略表心意,还望周头儿勿怪。”说罢,举杯示意,轻轻抿了一口,并未干杯。
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