将那些足以撼动朝野的陈年旧案线索以隐形药水加密、分藏于储物袋隐秘夹层后,苏明远在值房内静坐良久。窗外天色由墨黑转为深蓝,残月西沉,东方天际透出熹微晨光,衙院内开始响起隐约的更漏与远处厨房准备早膳的轻微动静。他心潮起伏,手中掌握的证据链虽惊世骇俗,揭示了地宗跨越数十载的庞大阴谋,但若一直秘而不宣,于扭转当下危局无益,反而可能因独揽这惊天秘密而陷入更危险的孤立境地,甚至错失阻敌的先机。
然而,如何上报,分寸的拿捏至关重要。直接捅破“地宗数十年阴谋论”,证据多为历史关联与间接推论,缺乏将前朝旧案与眼下税银案直接串联的铁证,且极易打草惊蛇,引来地宗及其可能存在的朝中保护伞的疯狂反扑,甚至可能被斥为危言耸听。但若完全隐瞒,坐视地宗按既定步骤推进当前阴谋,则无异于纵虎归山。
思忖再三,苏明远决定采取一种渐进、务实且留有充分余地的策略。他不上报惊世骇俗的完整历史脉络,而是聚焦于近期调查中发现的、更具象、更易于验证、且与当前案件直接相关的“异常关联点”。他将重点放在几个方面:福瑞钱庄劫案中出现的、与黑市蛊师及“魂砂”特性高度吻合的毒物与蛊虫痕迹;通过对近期几起可疑死亡事件的尸格重新研判(运用《宋氏验尸心得》),发现其精血亏空状态与某种邪术抽取的特征相似;以及,谨慎地提及在核查旧档时,发现永熙初年某起税银相关旧案的受害者状态与当前案件存在“值得注意的相似性”,但仅作为背景参考,暗示对手手段的历史延续性与凶残性,不做定论。
他需要一位足够分量、且目前看来值得有限度信赖的上峰来接收这些信息。许七安,作为直接上司、税银案主导者,且此前流露出些许赏识,无疑是现阶段最合适的人选。
下定决心后,苏明远并未急于行动。他如常点卯,处理完上午积压的文书,直到午后衙门气氛相对松弛,各方人员多在休憩或低声议事时,才整理了一下略显褶皱的青灰缇骑服,确保腰间獬豸令牌端正,步履沉稳地来到许七安那间总是弥漫着无形威压的签押房外。
深吸一口气,平复心绪,他抬手轻叩门扉。
“进。”许七安的声音从内传来,平稳低沉,听不出情绪。
苏明远推门而入,反手轻轻合上门扇。房内,许七安正端坐于巨大的紫檀木案后,案头堆着几叠待批的文书,一枚青铜獬豸镇纸在午后斜照下泛着冷光。空气中弥漫着淡淡的墨香与一丝不易察觉的宁神香料气息。
“大人。”苏明远上前几步,于案前五步外站定,躬身行礼。
许七安并未抬头,笔尖在纸上划过,发出轻微的沙沙声:“何事?”
苏明远略一沉吟,语气沉稳地开口:“回大人,卑职近日奉命核查卷宗,并结合前番外勤所见,对税银案有些新的发现,觉事态可能比预想更为复杂棘手,思虑再三,特来向大人禀报,请大人示下。”
许七安手中的笔微微一顿,终于抬眸,目光如实质般落在苏明远身上,带着审视:“讲。”
苏明远迎着他的目光,不卑不亢,条理清晰地陈述道:“其一,关于前日南城福瑞钱庄劫案。卑职细查了现场缴获的毒粉与蛊虫残体,比对照了衙门存档的《南疆异毒录》与《蛊物摘要》,发现其特性与南疆黑市中‘影煞’一脉秘传的‘腐髓毒’与‘噬心蛊’高度吻合。此脉蛊师行事诡秘,常与境外邪祟勾结。更值得注意的是,此毒毒性阴寒,带有微弱侵蚀神魂之异效,与‘魂砂’之特性,颇有相通之处。卑职怀疑,此次劫案,恐非寻常匪类所为,极可能是地宗妖人为补充或转运‘魂砂’类物资,与境外邪派勾结犯案。”
他稍作停顿,见许七安眼神微凝,继续道:“其二,卑职重新核验了近期几例与案有涉、却死于非命的吏员与嫌犯的尸格记录。包括户部那名老吏,以及黑风驿被俘后暴毙的杀手。初看死因各异,或心悸骤停,或旧伤复发。然卑职以《洗冤》、《无冤》二录为基,辅以些许新得验伤心得细查,发现其尸身虽无显着外伤,却均有‘精气神莫名枯竭’之共性,绝非寻常病因所致。此种枯竭,并非自然衰败,更像是……被某种霸道邪术,于短时间内强行抽吸掠夺所致。此特征,与‘魂砂’窃取生魂精魄之能,或存在重要关联。”
说到此处,他语气愈发凝重:“其三,为求稳妥,卑职查阅了部分陈年旧档,以期寻得参考。偶然发现,永熙初年一桩涉及漕运税银的旧案卷宗中,数名关键人员的离奇死状……与当前案件中几位死者的状况,存在某些难以忽视的相似之处。虽年代久远,案情迥异,未必有直接关联,但此等巧合,卑职以为,或可作为一种背景警示——提示我等,眼下所面对之敌手,其手段之阴毒残忍、行事之诡谲难测,或许有其历史渊源与延续性,绝非临时起意,我等万万不可因其年轻而掉以轻心。”
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