葡萄牙人的“检查”持续了将近两个时辰，从午后一直到夕阳西斜，将马六甲港染成一片金红。这远超出常规的文书核验时间，更像是一场精心策划的、带有明显窥探与施压性质的“调查”。
阿方索·门德斯副官离开后不久，一队由葡萄牙低级军官、海关税吏、以及数名看起来像是工匠或船匠的平民组成，总数超过二十人的检查队，便乘坐两艘划艇再次来到“乘风号”下。这一次，他们的态度虽然表面上维持着程式化的礼貌，但要求却更为具体和深入。
他们不仅再次核对了全部文书的细节，提出各种刁钻问题——诸如某批生丝的具体产地证明、瓷器的窑口编号、茶叶的采摘季节凭证等等——更要求打开数个指定的货舱进行“抽样检查”。指定的货舱位置颇值得玩味，并非随机，而是靠近船体中部水线附近，以及靠近尾楼底部的区域。这些地方，往往是船只结构的关键部位，或者……可能隐藏武备和特殊设计的地方。
陆子铭同意了开舱，但坚持所有检查必须在己方人员全程陪同下进行，且不得损坏货物包装，不得使用明火。检查过程在一种微妙的、相互警惕的氛围中进行。
葡萄牙人检查得异常仔细。他们对那些堆叠整齐的丝绸包、瓷器箱、茶叶罐固然也查看，但明显意不在此。几个像是工匠的人，拿着小锤和尺子，在货舱的舱壁、肋骨、甲板接缝处轻轻敲打、测量，低声用葡语交流着，不时在带来的木板上画着草图。他们对货舱内一些特殊的加固结构、通风管道布局表现出了过分的兴趣。更有甚者，一名军官“不经意”地询问陪同的船厂学员：“贵船的龙骨是什么木料？肋材间距似乎比寻常船只要窄一些？”
这些举动，让陪同的沈墨璃、王镇海等人心头愈发沉重。这绝非普通的海关检查。
检查队最终带走了一批“样品”：几匹不同规格的丝绸、几种茶叶、一套瓷器，理由是需要“送交总督府技术官评估价值以确定关税”。此外，他们还索要了一份更详细的、包含货物具体尺寸重量和包装方式的补充清单。
当晚，海风带着白日积蓄的闷热，吹拂着停泊在港外锚地的三艘巨舰。在“乘风号”尾楼的密议舱内，牛角灯的光晕照亮了几张凝重的面孔。陆子铭、沈墨璃、徐光启、王镇海、周伯通以及几位核心商务随员齐聚。
“他们根本不是在查什么海盗，也不是例行公事，”沈墨璃的声音清冷而肯定，她将父亲那份皮质海图在桌案上小心摊开，手指点向马六甲海峡及周边区域密密麻麻的注释和标记，“看这里，还有这里，先父当年标记的，不仅是航道和物产，还有一些特殊符号。”她的指尖划过几个用朱砂笔勾勒的小小蛇形标记，旁边注有极小的字迹“疑有巢”、“耳目众”、“慎言行”。
“九头蛇，”沈墨璃抬起头，眼中是洞悉的光芒，“先父当年在南洋行商，便隐约察觉有一股隐秘势力，似商非商，似寇非寇，与各方都有勾连，尤其与据守要津的佛郎机人关系微妙。马六甲，作为东西咽喉，九头蛇在此必有重要据点，甚至是其情报汇聚、物资中转的关键节点。葡萄牙人今日如此反常的‘检查’，搜得如此细致且有针对性，与其说是在防备我们，不如说……是在替九头蛇探查我们，或者，防备我们找到什么他们不想让人知道的东西。那些工匠，分明是在测绘我们的船体结构！”
徐光启捋着胡须，从另一个角度补充，他面前摊开着几本沿途收集的、关于南洋贸易的零星记载和商人口述记录：“沈姑娘所言在理。然从大势观之，佛郎机人之忌惮，恐不止于九头蛇一事。诸位请看，”他指向自己整理的数据，“自正德年间佛郎机人窃据满剌加，至今已近八十载。此八十年来，他们已在此建立了一套严密的垄断体系。香料，尤其是摩鹿加群岛（今马六甲群岛）的丁香、肉豆蔻，几乎被其完全掌控，通过特许经营和武装船队，从产地到销路，层层把持，利润高达数十倍。此外，对此地往来的各国商船课以重税，强迫使用其指定的货币结算，压低收购价，抬高售卖价，已是常态。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我大明虽开关日短，然物产丰饶，工艺精良，丝绸、瓷器、茶叶，无一不是泰西渴求之物。此前虽有些许私商海贸，但不成规模。如今，我朝以如此规模的正式船队，直抵其垄断核心之地，所携又皆是上品。佛郎机人焉能不惧？他们怕的，是我们带来更优质价廉的货物，冲击其市场；怕的是我们与本地或其他国家商人直接交易，绕过其盘剥；更怕的是，我们展示出一种他们无法完全掌控的、来自东方帝国的海上力量与商业活力。今日之检查，既是窥探虚实，也是下马威，更是为后续谈判铺垫——他们要在一开始，就给我们套上枷锁，确立他们的‘规矩’。”
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