第十三日午后，阳光正好，海面是悦目的蔚蓝色，长浪舒缓。当“乘风号”桅杆顶端的了望哨例行将目光投向西北方向时，他的瞳孔骤然收缩，呼吸也为之一窒。在视野尽头，海天相交的那条模糊弧线之上，一道深沉、厚重、绵延不绝的黛青色轮廓，正如同从海底缓缓隆起的巨兽脊背，静静地横亘在那里。那不是海市蜃楼，也不是短暂掠过的岛屿黑影，它的规模、它的稳定感，都在宣告着一个无可置疑的事实——
“陆——地——！”了望哨用尽全身力气，将这句所有远航者最期盼的呼喊送向了甲板。声音因激动而微微颤抖，却清晰地传遍了“乘风号”，并通过旗语迅速传到了“破浪”与“致远”。
“陆地！看到陆地了！”
“我们到了！到天竺了！”
短暂的寂静后，三艘船上爆发出震耳欲聋的欢呼。水手们、商员们、学员们纷纷涌到船舷边，伸长脖子，极目远眺。许多人眼中甚至闪动着泪光。从天津卫出发，穿越南海，闯过马六甲，横渡风急浪高的印度洋，历时数月，饱经艰险，终于，脚下这片浩瀚的咸水尽头，出现了坚实的土地！属于传说中“身毒”、“天竺”的土地！
船队调整航向，朝着那片陆地的方向加速驶去。随着距离拉近，那抹黛青逐渐展现出丰富的层次与细节。首先映入眼帘的，是绵延不绝、在阳光下泛着耀眼金白色的沙滩，如同给大陆镶嵌了一条瑰丽的银边。沙滩后方，是郁郁葱葱、在热风中摇曳的椰林和棕榈树林，翠绿欲滴。更远处，地势渐高，起伏的山峦呈现出由深绿到青灰的渐变，山脊线条柔和，与中土峻峭的山势颇为不同。
不仅仅是视觉，感官也在发生着奇妙的变化。一直萦绕在鼻端的、纯粹的海腥味中，开始掺杂进一丝丝陌生而复杂的气息：那是热带香料被阳光烘焙后散发的暖香，是某种浓郁花香的甜腻，是岸边村落焚烧牛粪或柴禾的烟火气，还有……隐隐约约的、属于密集人群聚居地特有的、混合着汗水、食物、牲畜的复杂体味。风也变得不同，它从陆地吹来，带着阳光炙烤过植被和泥土后的暖意与微尘。
“我们真的到了……”沈墨璃站在陆子铭身侧，深深吸了一口这陌生的空气，感受着脚下海水律动的微妙变化——靠近大陆架，洋流的韵律似乎都不同了。
徐光启已经将郑和古图摊开在甲板上的小几上，手指顺着航线，最终落在一个用宝船符号标记的港口处，旁边有清晰的汉字标注：“第乌”。他抬头，又举起望远镜确认了一下前方海岸线的特征——一个突出的半岛，半岛尖端似乎有高耸的建筑，与古图上描绘的地形极为吻合。
“前方那片突出的陆地，应该就是第乌半岛。”徐光启的声音带着学者特有的严谨与一丝不易察觉的凝重，“古图上标注，第乌港是古吉拉特地区最大的港口之一，盛产棉花、靛蓝，商贾云集。不过……”他顿了顿，指向古图旁边一行后来添加的、墨色较新的小字注释，“此港今为佛郎机人所据，筑堡屯兵，抽税甚苛，华商多避之。”
众人的目光都投向远方。已经可以清晰看到，在半岛临海的最高处，矗立着一座灰白色的、棱角分明的欧式堡垒。堡垒的炮台位置，黑洞洞的炮口如同警惕的眼睛，居高临下地俯瞰着整个海湾和进出港的航道。海湾内，依稀可见不少船只的桅杆，其中几艘的轮廓明显是葡萄牙式的卡拉克帆船或盖伦战舰。港口上空，除了海鸟，似乎还飘荡着一种无形的、属于殖民者的威压感。
一个艰难而关键的选择，摆在了陆子铭和整个船队领导层面前。
直接驶入第乌港？这意味着将船队置于葡萄牙人的直接控制之下。以他们在马六甲的经历来看，这无异于羊入虎口，必将面临严苛盘查、高昂税收、贸易限制，甚至可能被扣押、引发冲突。葡萄牙人在此经营日久，堡垒坚固，战舰巡弋，硬闯或公开对抗绝非明智之举。
那么，按照苏拉杰临别时隐晦的暗示，去寻找那条存在于葡萄牙控制缝隙间的“秘密沿岸航线”和那个可以作为联络点的“小渔村”？这无疑意味着更多的未知：航线是否真实存在？那个渔村是否可靠？沿途是否会遇到其他危险？但好处也是显而易见的——避开葡萄牙人的锋芒，在相对隐蔽和安全的环境下与当地商人接触，建立据点，收集情报，积蓄力量，或许还能获得更优惠的贸易条件。
所有人的目光都集中在陆子铭身上。他沉默地站在那里，左手拇指下意识地摩挲着怀中那枚苏拉杰赠送的、雕刻着象头神的黑檀木牌，木质的温润触感透过指尖传来；右手则紧握着单筒望远镜，镜筒冰凉的金属质感让他保持着清醒。望远镜的视野里，是第乌堡垒冷硬的线条和森然的炮口。
时间仿佛在这一刻拉长。夕阳开始西斜，将天空、海面和那白色堡垒都染上了一层悲壮的金红色。海风拂过，带来陆地上更加清晰的、混杂着生命气息的味道。
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