苏景明在王府安顿下来后，周景昭并未立刻将全部注意力放在他身上。元日一天天逼近，长安城中的年味越来越浓，家家户户张灯结彩，市井间弥漫着爆竹的硝烟和腊肉的香气。然而，这喜庆之下，暗流涌动。
澄心斋和影枢的暗探倾巢而出，重点排查国子监周边所有客栈、邸店，尤其是那些接待举子的地方。不出三日，薛崇俭便汇总了一份长长的名单——至少有七名进京赶考的举子，在近日接触过疑似“赵先生”的神秘人物，并被托付了类似的任务：元日当天，将一个包裹放在指定地点。地点各不相同，有国子监侧门的石狮子，有贡院外的槐树洞，有城隍庙的香炉下，甚至有朱雀大街某家商铺的门槛内。
“这些举子，有的是贪图便宜，有的是被威胁，有的是被蒙骗。”薛崇俭指着舆图上标注的七个红点，“他们手中的包裹，我们已经通过秘密手段，全部调包。里面无一例外，都是内侍袍服、令牌和引火物。若元日当天，这些包裹被取走，七名穿着内侍服饰的刺客混入宫中，再在关键位置纵火……”
他没有说下去，但意思已明。
周景昭冷冷道：“七处纵火点，足以让半个皇城陷入混乱。而混乱之中，真正的杀招才会出现。屠龙一脉和司马氏，打的是连环计。”
“王爷，那些举子如何处置？”山魈问。
“可信者，如苏景明一般，秘密安置；不可信或已露破绽的，暗中控制，元日后再说。不要打草惊蛇。”周景昭顿了顿，“另外，那个‘赵先生’既然能同时接触这么多举子，说明他身边必有帮手，甚至可能有一个小团伙。墨先生，你的人要继续深挖，务必在元日前将此獠揪出。”
薛崇俭点头：“属下已安排人手，在国子监、贡院、城隍庙等几处重点区域布控。只要‘赵先生’或其同伙出现，定叫他有来无回。”
周景昭正要再说，陆望秋从门外进来，神色有异：“王爷，三皇子府上送来拜帖，说是殿下明日午后想来王府拜访。”
周景昭眉峰微挑。三皇子周墨珩，母妃出身江南大族顾氏，虽不及后族显赫，但也是数百年传承的世家。周墨珩此人，素来谨慎低调，不似二皇子那般张扬，也不似四皇子那般跋扈。他在朝中结党不多，但根基扎实，尤其得南方士族支持。隆裕帝曾命他处置楚王在荆楚的一些逾矩之事，他办得不温不火，既未激化矛盾，也未让楚王继续坐大，可见其手段。
他此时来访，是巧合，还是另有所图？
“明日午后，备茶。”周景昭对陆望秋道，“让谢先生也来，他伤势已稳，正好见见三哥。”
陆望秋应下，转身去安排。
翌日午后，雪后初晴。三皇子周墨珩的马车准时停在宁王府门前。他没有大张旗鼓，只带了两个贴身侍卫和一个随身太监，穿着寻常的玄色狐裘，面容温和，嘴角挂着惯常的笑意。
周景昭亲至府门迎接，兄弟二人见礼，气氛融洽。
“五弟，叨扰了。”周墨珩笑道，“回京多日，一直想来拜望，又怕你诸事繁忙，拖到今日，莫怪。”
“三哥说哪里话。”周景昭侧身引路，“请。”
两人步入澄心堂，分宾主落座。谢长歌已先一步在内等候，见周墨珩进来，起身行礼。周墨珩连忙扶住：“谢先生不必多礼，久仰大名。”
寒暄几句，茶过三巡。周墨珩放下茶盏，目光扫过堂中陈设，似是无意道：“五弟这王府，比我那府邸气派多了。到底是立了大功的人，父皇看重，朝野瞩目。”
周景昭摇头：“三哥说笑了。王府大小皆是规制，我不过是沾了边疆苦寒的光。三哥在荆楚处置楚王之事，方是真正的功劳，不动刀兵而解纷争，父皇也曾赞你持重。”
周墨珩微微一笑，摆手道：“那不过是按父皇旨意行事，不值一提。”他顿了顿，话锋一转，“说来，我进京后，听闻了一些风声。五弟在西市那边……似乎动作不小？”
周景昭心中一凛，面上却不动声色：“西市？不过是京兆府例行的防火演练，查获了几个囤积违禁品的奸商。三哥消息倒是灵通。”
周墨珩笑了笑，不置可否，转而道：“五弟，你我虽非同母，但自幼也算亲近。有些话，我不得不说。”他收敛笑意，压低声音，“你此番回京，功高震主，朝中盯着你的人不少。卢昭文、曲白江等人，只是明面上的刀子；暗地里，还有更阴险的，在等着你犯错。”
周景昭眸光微凝：“三哥指的是？”
周墨珩端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“五弟可知，楚王虽被压制，但他在朝中的根须，并未完全斩断。他联络的那些人，有的仍在暗中活动。而我……在荆楚时，曾无意间截获过一封密信，信中提到一个代号‘烛龙’的人，藏于宫中，与某些外臣暗通款曲。我本以为这是楚王的手笔，如今看来，或许不止。”
周景昭心中一震。周墨珩主动提及“烛龙”，是试探，还是示好？
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