柳三公死后的第三日，船抵松江。
松江郡靠海，空气中弥漫着一股咸腥味。运河在这里汇入黄浦江，再往东便是大海。岸边盐田连片，白花花一片，远远望去像是落了雪。盐工们赤着上身，在烈日下来回穿梭，将海水引入盐田，再等日头把水晒干，刮出那一层薄薄的盐霜。
周景昭站在船头，望着这片盐田，眉头微蹙。
柳三公死前供出的“总柜”，就在这片盐田之下。一座前朝遗留下来的地宫，暗朝经营了不知多少年，是他们在江南的神经中枢。掌灯使姓吴，明面上的身份是绸缎庄掌柜——一个在松江郡住了二十年、人人都夸厚道的生意人。
这样的人，比柳三公更难对付。柳三公是江湖人，江湖人重面子、有迹可循。但一个能伪装二十年的暗桩，早已将真实面孔藏在了无数层面具之下。
“王爷在想什么？”
花溅泪抱着琵琶走到他身侧。她今日穿了一身水蓝色的窄袖衫裙，长发只用一根银簪松松挽住，瞧着倒像个寻常的渔家女子。但那柄从不离身的琵琶，以及她举手投足间那股子江湖儿女的利落劲儿，还是泄露了她的身份。
周景昭没有回答，反而问道：“花大家，你行走江湖多年，可曾遇到过暗朝的人？”
花溅泪想了想，摇头：“暗朝行事诡秘，从不以真面目示人。妾身当年在江湖上，只听说过一些传闻——说有一群人，专在暗处挑动纷争，哪里有乱子，哪里就有他们的影子。但真要说谁见过，还真没几个。”
她顿了顿，又道：“不过，妾身的师父曾经提过一句。她说，暗朝的人最可怕的地方，不是武功有多高，而是他们能等。一个暗桩，可以潜伏十年、二十年，甚至传三代。父传子，子传孙，一代代等下去，等一个他们认为合适的时机。”
周景昭默然。
等十年、二十年，甚至三代人。
这样的耐心，本身就是一种可怕的力量。
“王爷，松江郡衙的人来了。”徐破虏大步走来，身后跟着一个穿着青色官袍的中年官员。
那官员到了近前，整了整衣冠，躬身行礼：“下官松江府尹赵文渊，参见宁王殿下。”
周景昭打量了他一眼。赵文渊约莫四十来岁，面容清瘦，目光端正，行礼时腰弯得很深，却没有那种谄媚的味儿。影枢的密报上提过此人——隆裕二十四年进士，在松江任上六年，官声尚可，与暗朝没有牵扯。
“赵府尹不必多礼。”周景昭抬手，“本王此来，要办一桩案子。需要你配合。”
赵文渊一怔：“殿下请讲。”
“松江郡城东，有一家‘吴记绸缎庄’。掌柜姓吴，名德厚。赵府尹可认得？”
赵文渊想了想，点头道：“认得。吴掌柜在松江住了二十年，为人厚道，逢年过节常给育婴堂捐银两，是出了名的善人。殿下……要拿他？”
“不止要拿他。”周景昭看着他，“吴德厚的绸缎庄地下，有一座暗宫。里面藏着兵器、账册，以及一整套暗朝的江南网络。本王要你调府兵，封锁绸缎庄周边三条街。不许走脱一人。”
赵文渊的脸色变了。
他不是蠢人。一座在松江郡城底下藏了不知多少年的暗宫，他这个府尹居然一无所知——这事要是追究起来，轻则失察，重则同谋。他额头上沁出了汗珠，却还是稳住了心神，躬身道：“下官这就去办。”
“且慢。”周景昭叫住他，“赵府尹，本王查过你。你与暗朝没有瓜葛，这松江郡衙里有没有，本王不确定。所以这次行动，你只调你信得过的亲信。其余的，本王自有安排。”
赵文渊心中一凛，深深看了周景昭一眼，再次躬身：“下官明白了。”
入夜。
松江郡城东，吴记绸缎庄。
铺面早已打烊，门板一块块竖着，缝隙里透出微弱的灯光。街上静悄悄的，偶有一两声犬吠，很快便被夜色吞没。
周景昭立在对面茶楼的二楼上，透过窗棂望着绸缎庄的后门。他身后，谢长歌与花溅泪一左一右。徐破虏则带着五十名南中精锐，埋伏在隔壁巷子里，只等信号。
花溅泪的手指轻轻拨过琵琶弦，发出一声极低极轻的颤音。那是她的习惯——动手之前，总要试一试弦。
“溅泪，待会儿若动起手来，你护住长歌。”周景昭低声道。
花溅泪眉头一挑：“王爷小看人了。妾身这琵琶，可不是只会弹曲儿的。”
谢长歌笑着摇了摇折扇：“花大家误会了。王爷的意思，是让臣腾出手来破机关。柳三公供出的那座地宫，据说是按二十八宿布局，臣得推演星位，没空打架。”
花溅泪这才“嗯”了一声，手指在弦上又拨了一下，这一次，音调微微上扬，透着一丝雀跃。
周景昭不再多说。他闭上眼，默默运转《混元经》。丹田处的混元海缓缓旋动，真气如潮水般涌向四肢百骸。第六层的功力尚不足以让他跻身宗师，但《混元经》的特殊之处在于——它可以模拟任何真气。暗朝的人修习的功法偏阴寒，他便将真气转为炽烈如火。
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