约莫半个时辰后，策论陆续交卷。陈文懋让人将卷子收上来，先由几位老儒筛选一遍，挑出几篇佳作，再呈给周景昭点评。
被挑出来的几篇，不出所料，大多出自世家子弟之手。其中有杭州陆氏的嫡孙陆明远、苏州顾氏的长子顾文渊、湖州沈氏的幼子沈鹤龄，都是江南士林中颇有名气的后起之秀。文章写得四平八稳，引经据典，条理清晰，挑不出什么毛病，却也说不出什么亮点。
周景昭一一看过，依旧没有评价。
陈文懋有些忐忑，低声道：“殿下，可是这些文章不入眼？”
周景昭没有回答，而是问道：“还有没有别的？”
陈文懋一怔，正要摇头，旁边一位老儒忽然道：“倒是还有一篇，不过……写得太直了，不太合规矩。”
“拿来。”
老儒犹豫了一下，从被筛掉的那摞卷子最底下抽出一篇，双手呈上。
周景昭接过。纸是市面上最便宜的那种竹纸，粗糙泛黄，但字迹端正硬朗，力透纸背。他看了开头几句，目光便凝住了。
这篇文章没有一句废话，开篇便直指江南水利的核心问题——“江南之水，利在疏，害在壅。今日之患，非水不足，乃水之不均也。势家占湖为田，豪族截水自利，以致旱则争水，涝则成灾……”
周景昭一页一页翻下去。文章从太湖的淤塞说到运河的疏浚，从世家占湖说到闸坝失修，每一条都有具体的数据和实例支撑。某年某月，某处湖田被占多少亩；某年某月，某处闸坝失修致灾几何——清清楚楚，不像是一篇策论，倒像是一份走访记录。
文章末尾的署名，只有三个字：吴洵一。
“这个人，可在场？”周景昭抬头。
陈文懋看向那位老儒，老儒愣了愣，往凉亭方向一指：“就是角落里那个。”
周景昭站起身，拿起那篇策论，在众人的注视下，径直走向凉亭。
凉亭里的寒门书生们慌忙起身，齐齐行礼。唯有那个青衫书生慢了半拍，似乎没反应过来。等旁人拽了拽他的袖子，他才匆忙站起，躬身行礼。动作有些僵硬，像是很少经历这种场面。
周景昭在他面前站定。
“你叫吴洵一？”
那书生抬起头，露出一张清瘦的脸。颧骨微高，眼窝略深，皮肤粗糙，一看便是吃过苦的。但那双眼睛很亮，不是那种读书人常有的精明透亮，而是一种执拗的、近乎固执的亮。
“回殿下，学生正是。”
声音不高，却没有半分怯意。
周景昭将那份策论举起来：“这篇文章，是你写的？”
“是。”
“你说世家占湖为田，豪族截水自利。可有实据？”
吴洵一沉默了一瞬，然后道：“学生家在湖州长兴，太湖边上。学生花了三年时间，走遍了长兴、宜兴、吴江三县的太湖沿岸，画了一张图。”
他从怀中取出一卷纸，双手呈上。
周景昭接过，展开。
那是一张手绘的太湖沿岸水利图。图上标注了每一处湖田的位置、面积、占田者，每一座闸坝的状况、修建年份、损毁程度，以及每一条水道的流向、淤塞情况。字迹密密麻麻，线条工工整整。有些地方还附了简短的说明——“此处原为泄洪口，隆裕二十五年被陆氏围湖造田，填平”；“此处闸门损毁六年，每逢夏汛，下游三千亩田被淹”。
周景昭的目光落在“陆氏”二字上，停顿了一息。
陆氏，梅隐山庄的主人。此刻正坐在轩中首席的那位陆伯安陆翁的家族。
他将图卷起，重新看向吴洵一。
“你花三年时间画这张图，想做什么？”
吴洵一抿了抿嘴唇，似乎在组织语言。过了片刻，他才开口道：“学生的父亲，是太湖边的佃农。隆裕二十四年夏汛，因为上游的泄洪口被堵了，水全灌到了下游。学生的家，一夜之间什么都没了。父亲、母亲，还有一个妹妹，都没了。”
他说得很平静，像是在说别人的事。
“那年学生十五岁。被邻村的私塾先生救了，先生教学生读书识字。学生读了六年书，考中了生员。先生问学生，以后想做什么。学生说……”
他抬起头，看着周景昭。
“学生要把太湖边的每一寸水，都画下来。让以后的人知道，哪里该疏，哪里该堵。让以后，不要再有十五岁的孩子，一夜之间没了家。”
凉亭里安静极了。
那些方才还在嘲笑吴洵一“不合群”的寒门书生们，此刻都低下了头。有几个眼眶已经红了。
周景昭看着这个清瘦的年轻人，看了很久。
然后他将那张图递还给吴洵一。
“收好。这张图，本王日后要用。”
吴洵一接过图，手指微微发抖。不是因为紧张，是因为他听出了这句话的分量。
周景昭转身走回轩中。
所有人的目光都追随着他。
他在主位落座，目光扫过全场，最后落在首席的陆伯安身上。陆伯安面色如常，甚至带着淡淡的笑意，似乎并不知道吴洵一的图上写了什么。
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