信鸽放出去之后的几日，周景昭便将自己埋进了吴洵一与沈鹤龄送来的水利图里。
他让谢长歌从杭州府衙调来了近十年的水患记录，与两幅图一一对照。哪一年哪一处决堤，哪一年哪一处淤塞，图纸上标注得分毫不差。沈鹤龄那幅《江南水运总图》尤其令人心惊——他将太湖、苕溪、荆溪、黄浦江、运河、长江口全部串联之后，江南水系的脉络便如同一张摊开的蛛网，每一根丝都牵动着另一根，一处淤塞，全网皆滞。
“此人是个天才。”谢长歌看完了沈鹤龄绘制的全部图纸，只说了这一句话。
周景昭没有接话，但手中的朱笔在沈鹤龄的名字旁画了一个圈。
到第四日午后，徐破虏来报，说吴洵一与沈鹤龄求见，还带了一个人来。
“又带了一个人？”周景昭放下朱笔，微微挑眉。
徐破虏的面色有些古怪：“是个老头。吴先生说，此人是他们在富阳江边碰上的。”
“老头？”
“是个老船工。说是姓周，富阳本地人。吴先生他们在江边测绘时，这老头一直在旁边看，看了大半天，忽然说了一句——‘你们画的这图，泄洪口的位置不对。’沈先生跟他辩了几句，结果被他说得哑口无言。”
周景昭与谢长歌对视一眼。
“请进来。”
吴洵一与沈鹤龄走进书房时，神色都有些微妙。吴洵一的表情像是捡到了宝又不太确定是不是宝，沈鹤龄则眉头微蹙，似乎还在回味方才那场辩论。
他们身后，跟着一个老人。
老人约莫六十来岁，须发花白，脸上沟壑纵横，被江风吹了几十年的皮肤粗糙得像老树皮。他穿一件灰扑扑的短褐，腰间系一根草绳，脚下踩着一双露出脚趾的破草鞋。乍一看，与富阳江边任何一个老船工别无二致。
但他的眼睛不像。那双眼睛浑浊中透着一股沉沉的亮，像是江底被水流冲刷了千百年的卵石，外表圆钝，内里却硬得硌手。
“草民周老铁，参见宁王殿下。”
老人跪下行礼，动作生疏，显然不常做这种事。声音粗粝，带着浓重的富阳土音。
周景昭让他起来，赐了座。老人也不客气，一屁股坐下，接过花溅泪递来的茶，咕咚咕咚灌了两口，用袖子一抹嘴。
“殿下，草民是粗人，不会说弯话。这两位先生在江边画图，画的是富春江那段。草民在旁边看了，别的地方不敢说，富春江那一段，他们画错了。”
沈鹤龄面色微红，却没有反驳。吴洵一在旁边低声道：“周老伯说得对。我们照图复核了一遍，确实错了。”
周景昭看着老人：“你怎么知道他们画错了？”
“草民在富春江上跑了五十年船。”周老铁伸出五根粗短的手指，“从七岁跟爹上船，到今年五十七。富春江每一块暗礁、每一道洄水、每一处浅滩，草民闭着眼都能摸出来。”
他顿了顿，忽然道：“殿下可知，富春江上有七处‘鬼门关’？”
周景昭摇头。
周老铁便伸出食指，在茶水里蘸了蘸，直接在书案上画了起来。茶水在深色的案面上洇开一道道痕迹，渐渐勾勒出一条大江的轮廓。
“这里是富阳渡，往下三里，有一处暗礁叫‘阎王牙’。礁石藏在水平面下两尺，涨潮时根本看不见。不熟水路的船，十艘有三艘会撞上去。撞上了，船底就是一个窟窿。”
他的手指继续移动，茶水在案上蜿蜒。
“再往下五里，是‘鬼见愁’。那是一道急弯，弯口收得极窄，水流到这里被两岸一夹，流速骤然加快。顺流而下还好，逆流而上若没有足够的纤夫，船便会被水冲回去。草民亲眼见过一条两百石的货船，在这里被冲得横了过来，撞在岸壁上，碎成了木片。”
他一处一处地画，一处一处地讲。七处“鬼门关”，每一处的位置、水深、流速、暗礁分布、四季变化，信手拈来，如数家珍。
沈鹤龄在旁边听得入了神，忽然从怀中掏出纸笔，飞快地记录着。吴洵一则盯着案上那幅茶水画成的地图，目光灼灼。
周景昭看着这个老船工，忽然问：“周老铁，你祖上是做什么的？”
老人的手指停顿了一瞬。
只是一瞬。随即他继续画完最后一处“鬼门关”，将手指上的茶水在衣襟上擦干，才抬起头来。
“殿下问这个做什么？”
语气平静，但那双浑浊的眼睛里，有什么东西微微动了一下。
“你方才画图的手法。”周景昭指着案上那幅茶水地图，“不是寻常船工能画出来的。你画暗礁用的是三角标记，画浅滩用的是双线，画急弯用的是箭头。这是军用水文图的画法。”
老人的瞳孔微微收缩。
书房里忽然安静了下来。谢长歌的折扇停在了半空，徐破虏的手不知何时已按上了刀柄。
周老铁沉默了很久。
然后他忽然笑了。笑声沙哑，像风吹过芦苇。
“殿下好眼力。”他将茶碗放下，重新坐直了身子。这一坐，整个人的气势陡然一变。不再是那个佝偻卑微的老船工，而像是一把被尘封多年的刀，忽然被人擦去了刃上的锈。
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