就在《东周列国志》第十一回至第二十一回的书稿被周景昭锁入暗格的同一天，乔安带着一份工坊选址的勘测记录走进了别院书房。
他在杭州城逛了整整十天，脚底磨出了水泡，却将杭州城西、城北、城东三处适宜建坊的地块摸得一清二楚。他将一份手绘的《杭州城厢工坊选址图》铺在周景昭案上，每一处地块的地形、水文、交通、地价、周边劳力分布，都用蝇头小楷标注得清清楚楚。
他做事的风格与裴砚书截然不同——裴砚书画图，一条水渠的纵断面能画十七稿，恨不得把每颗石子的棱角都标出来。乔安画图，画的是地价与运费的比值、劳力成本与出货周期的平衡、税关距离与货流速度的关系。裴砚书画的是工程，乔安画的是生意。
“殿下，三处地块，草民逐一测算过。城西紫阳坡东麓这片缓坡最优——地价适中，紧邻运河，水源丰沛。从紫阳书院引水渠分一支出来，便可供工坊漂洗、染色之用。更关键的是，此处距离紫阳书院工地不到三里。将来书院的学子卒业，若需在工坊中实地历练，抬脚便到。”
周景昭的手指在图上紫阳坡东麓那片缓坡上轻轻叩了一下。
“便定在此处。”
乔安又从怀中取出一本薄薄的册子，封面写着“江南棉业述略”六个字。
“殿下，江南的纺织，以丝绸为尊，麻纺次之，棉纺最末。松江郡虽产棉布，但质地粗疏，多为农家自纺自用，难登大雅之堂。江南世家穿衣，贴身穿丝绸，外罩穿细麻，棉布只在田间地头才见得着。”
他顿了顿：“但草民在杭州城逛了十天，数过——城里七十二家布庄，卖丝绸的有五十一家，卖麻布的有十八家，卖棉布的不超过三家。可杭州城的人口，七成是穿不起丝绸的平民。”
他翻到册子的最后一页，那里画着一张表，是他在杭州城各街市蹲点数日得出的数据——贩夫走卒、码头力工、织坊工匠、市井百姓，十人之中，衣衫含棉者不足两人。
不是他们不想穿棉布，是江南市面上的棉布太少、太贵、太糙。棉花在江南的种植本就零散，纺纱织布多由农家妇女在农闲时操持，一家一户，工艺粗陋，产量极低。松江布虽略有名气，但受限于纺车和织机的效率，一匹细密的松江棉布，价比一匹中等丝绸。
“宁州的棉纺与毛纺，这几年在墨家传人和工司匠人的改良下，纺车、织机、漂洗、染色已自成一套。”周景昭缓缓开口，“宁州棉布质地厚实，成本比松江布低得多。若将宁州的纺车与织机引入江南，就地取棉，就地纺织，江南平民，人人都穿得起棉衣。”
乔安的眼中亮起一簇火：“殿下说的，便是草民这些日子一直在想的。只是——棉花从何处来？”
“从南中、西域来。”周景昭的手指在案上轻轻叩了一下，“宁州这些年推广棉田，滇池周边、建宁府、西域，棉产已颇可观。先以宁州棉花为原料，待江南工坊站稳脚跟，便可在江南推广植棉。太湖沿岸、钱塘江两岸的沙地，种稻不宜，种棉恰好。纺车与织机，本王已让墨衡绘制图样，交州船厂那边铁甲船的工期稍缓时，便让他先打造一批纺机样机，运来杭州。”
乔安将“先以宁州棉花为原料，待站稳脚跟再推植棉”这几句话在心里默念了一遍，躬身道：“殿下，工坊招募一事，草民也想好了。江南的纺织业，以丝织为主，麻纺为辅。丝织工匠多在织造局和各大世家的织坊中，身份世袭，不易流动。但麻纺工匠不同——麻纺利薄，世家不屑为，多为城乡散户。这些人手艺有，但没有本钱开设自己的作坊，只能替人帮工，勉强度日。草民想，头一批工匠便从这些人中招募。”
“另外，太湖、钱塘江沿岸这些年水患频仍，失地农户不少。其中许多妇人本就擅长纺纱织布，只是无处施展。工坊可专设纺纱、织布两科，招女工入坊，按件计酬。”
周景昭点了点头：“女工入坊一事，让陆王妃来定章程。她在南中便办过织坊女工的招募与管束，比本王还熟。”
乔安应下，又想起一事：“殿下，还有一事。江南的染色工艺，以丝绸染色为尊，棉麻染色素来不受重视。棉布染出来的颜色暗淡易褪，与丝绸的鲜艳牢固不可同日而语。宁州棉布若要打开江南市场，染色是一道绕不过去的坎。”
周景昭微微一笑：“此事本王已有安排。宁州政务院工司的人，这几年一直在做一件事——将棉麻混纺与草木染色这两门手艺，从手艺人的经验变成可以重复、可以传授的工艺。墨家传人墨卿带着几个弟子，试了几百种配方，前些日子终于试出了一套让棉布染出丝绸色泽的法子。”
乔安的瞳孔微微放大。他做了半辈子生意，太清楚这一句话的分量——棉布若能染出丝绸的色泽，却只卖棉布的价，江南的布市，便要彻底翻过来了。
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