徐殃的轿子离开别院后，沿运河边的官道向西行了一炷香的工夫，在一座石桥前停了下来。女护卫掀开轿帘的一角，徐殃从轿中伸出手，手指在轿栏上轻轻叩了两下。轿夫便放下轿子，退到路边歇息。女护卫弯腰凑近轿帘，似乎在听候吩咐。
石桥下，一个卖菱角的老妪正蹲在柳荫里打盹，面前的竹篮里菱角堆得冒尖。老妪头上包着一块蓝印花布，脸埋在臂弯里，看不清面目。但她的手——那双搭在膝上的手，虎口处有极薄极淡的茧，不是农妇的手。
徐殃的轿子在桥上停了约莫半盏茶的工夫，便继续前行。卖菱角的老妪又蹲了一会儿，才慢吞吞地起身，挎着竹篮，往相反的方向走了。
她走得极慢，像腿脚不便，但每走几步便弯腰整理一下篮中的菱角。弯腰时，目光从腋下穿过，将身后的人来人往看得清清楚楚。
她看见一个挑着柴担的樵夫不远不近地缀在轿子后面，又看见一个摇着货郎鼓的年轻货郎从岔路拐出来恰好走在轿子前头，还看见一个在河边捶洗衣裳的妇人抬起头用袖口擦了擦额角的汗，目光越过衣袖，在轿帘上停了一瞬。
澄心斋的网，已经撒下去了。
别院书房里，周景昭将徐破虏叫进来，铺开一张杭州城厢的地图，手指在运河西岸的一片区域上画了一个圈。
“徐殃的轿子，会走这条路。”他的手指沿着一条官道向西移动，“第一拨人，让徐殃发现。要让他清清楚楚地知道——本王在派人跟着他。”
徐破虏一怔：“让他发现？”
“让他发现，他才会想办法甩掉。他甩掉了，才会相信本王的手段不过如此。”周景昭的手指继续向西移动，在官道分岔处点了点，“第二拨人，要跟得更久一些。让他费一番功夫才能甩掉。如此，他才会放心——这才像宁王的手段。”
徐破虏跟了周景昭多年，立刻明白了。第一拨是饵，让鱼看见钓钩。鱼看见了钓钩，便会拼命挣脱。等它挣脱了，便会以为自己安全了。第二拨是线，放得长一些，让鱼拉着跑一段。等线断了，鱼才会彻底放心。
“第三拨人。”周景昭的手指在地图上轻轻叩了一下，“不要被他发现。”
徐破虏将这句话在心里默念了一遍。不要被他发现。那就是说，前两拨人的任务，是“被甩掉”。真正要紧的，是那根永远不被看见的线。
“第三拨，臣亲自去。”徐破虏说。
周景昭看了他一眼。徐破虏左臂的血隼刀伤还没好利索，绷带虽拆了，但动作比往日慢了半分。但他站在那里，手按刀柄，腰背挺直如枪。周景昭点了点头。
“让石三跟你一起。他刚从昆明押弩过来，还没回去。影枢的人，追踪是看家本事。”
徐破虏抱拳应下，转身走出书房。周景昭低下头，继续看那张地图。运河的水声从窗外传来，他将地图折好，放在案角。然后铺开一张新稿纸，提笔蘸墨。
《东周列国志》第二十九回“晋惠公大诛群臣，管夷吾病榻论相”已写完了。管仲病榻论相，齐桓公问他鲍叔牙如何，管仲说鲍叔牙“善恶过于分明，不可以为政”。问他隰朋如何，管仲说隰朋“不耻下问，居家不忘公门”。齐桓公再问易牙、竖刁、开方，管仲说此三人“杀子适君、自宫适君、背亲适君，皆非人情，不可近用”。
周景昭在这一回的最后，添了一段原着中没有的对话。管仲临终，齐桓公握着他的手，问了一句话：“仲父去后，寡人若遇大事，当问何人？”管仲沉默了很久，久到齐桓公以为他不会回答了。然后管仲说了一句话：“君若遇大事，问天、问地、问心，不必问人。”
写完之后，他将这一段圈起来，在旁边批了一个字——“独。”管仲死前对齐桓公说的最后一句话，不是推荐谁，是让他学会独自面对。霸主的宿命，从来不是身边有多少贤臣，而是贤臣都走了以后，他还能不能独自站在那座空旷的朝堂上。
他将第二十九回的稿纸摞好，与之前的书稿放在一起，起身走到窗边。夜色中，运河的水面倒映着零星的渔火。老鸟和幼鸟都歇了，石榴树的枝叶在月光下一动不动。他从怀中取出那只刻着“兰”字的银镯，镯子在月光里泛着极淡的光。徐殃身上那种深山幽兰的气息，与这只镯子有没有关系？他问自己，然后没有得到答案。
徐殃的轿子在杭州城里转了三天。
第一天，她去了清河坊，在甘美斋买了两包松子糖，在宁州商会江南分会的铺面前停了一停，看了看货架上的白砂糖和棉布，什么也没买，便走了。卖菱角的老妪蹲在街角，竹篮里的菱角卖了大半。挑柴的樵夫在隔壁街的柴市卖了柴，蹲在路边抽了一袋烟。摇货郎鼓的年轻货郎从她轿边走过，货郎鼓摇得咚咚响。
第二天，她去了西湖边的茶山。阿锄正蹲在豆垄间拔草，看见一顶青帷小轿沿着山路上来，便站起身，好奇地望着。轿帘掀开一角，一个面容寻常的中年男人探出头，朝她微微一笑。阿锄也朝他笑了一笑，露出缺了一颗的门牙。那中年人便放下轿帘，轿子调头下山了。捶洗衣裳的妇人蹲在溪边，将一件衣裳翻来覆去地捶了半个时辰。
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