杭州，别院。
周景昭收到幽州军报的抄件时，已是二月底。军报是宁州商会从长安递来的，走的是商会的加急信路，比驿传快了将近十日。他将抄件看完，递给谢长歌。
谢长歌从头到尾读了一遍，折扇在手掌上挽了一个花：“太子用了周胜，也用了周墨珩。这一仗，太子是赌上了自己的监国之名。打赢了，他的位置便稳了。打输了，苏治第一个不会放过他。”
周景昭没有接话。他望着窗外运河的水色，忽然道：“先生，你还记得隆裕二十七年荆楚大水，周墨珩是怎么治的吗？”
谢长歌回想片刻：“周墨珩当时上过一道折子，说荆楚水患，患不在水，在人不给水留路。他让人把围湖造田的圩垸扒开，让水退回湖里，又疏通了荆江的几处淤塞。那年荆楚淹了不少田，但水退得快，人死得少。事后有人弹劾他毁坏农田，他上了一道谢罪折，折子里只有一句话——‘臣所毁者，人夺水之路也。水复其路，人复其田，孰得孰失？’陛下批了一个字：‘可。’”
周景昭的手指在案上轻轻叩了一下：“三哥是能臣。太子用他督粮，是知人善任。但三哥自己知不知道，太子用他，不是因为他能督粮，是因为他督粮的时候必须与老六共事。老六掌兵，三哥督粮，两个人谁也离不开谁。这一仗打完，他们便是一条船上的人了。太子这条船，上去容易下来难。”
谢长歌的折扇轻轻摇着：“王爷是担心太子收网收得太急？”
“我不担心太子。我担心的是周墨珩和周胜。”周景昭收回目光，“他们都是聪明人。聪明人最大的毛病，是不甘心被人用。太子用他们用得越顺手，他们心里那根刺便扎得越深。眼下大敌当前，这根刺不会发作。等高句丽打完了，这根刺便会化脓。”
谢长歌沉默了片刻：“王爷，要不要给三皇子写一封信？”
周景昭摇了摇头。“不必。太子的人，我们不伸手。伸了手，太子那根刺便会提前化脓。”他顿了顿，“先生，替本王拟一道奏折。就说宁王在江南，遥闻幽州出兵，愿助军饷十万两。银子从宁州商会的账上走，不必经户部。另外，宁州换下来的一批连弩，拨三千具送往幽州。弩矢五万支，淬过树蛙皮脂的占一半。”
谢长歌的折扇停住了：“王爷，这批连弩虽然是退下来的，但也比边军用的武器要好，会不会……。”
“江南的仗，一时半会打不起来。幽州的仗，眼下就要打。”周景昭的声音不高，但每一个字都坚定，“高句丽是外敌。外敌当前，幽州的兵也是大夏的兵。本王在江南，替他们守着后方。他们在前方，替本王挡着外敌。分什么彼此。”
谢长歌将折扇一收，躬身：“臣这便去拟。”
杭州别院，后院。
周景昭从书房出来时，天色已近黄昏。运河上的橹声从远处传来，被暮色滤得又轻又远。他穿过游廊往后院走，刚绕过石榴树，便看见承宁蹲在青石台阶上，手里握着一根从紫阳坡工地上捡来的竹条，正有模有样地劈砍着空气。
竹条被他在空中挥得呼呼作响，每一刀都劈得认认真真，嘴里还低低地“嘿”“哈”着给自己鼓劲。他的小皮帽歪到了一边，额头上沁着一层细密的汗珠。
周景昭没有出声，站在石榴树的阴影里看着。承宁劈完了一套自己编的“刀法”，收势站定，用袖口抹了一把额头的汗。然后他转过身，对着堂屋门口正抱着木蝴蝶看他的安歌说了一句话。
“妹妹，等我练好了刀法，就能保护你和娘亲了。”
安歌歪着脑袋看着他，细声细气地说了句：“哥哥，你的帽子歪了。”
承宁伸手将小皮帽扶正，又摆开了架势。这一次他没有急着挥竹条，而是学着徐破虏平日里站桩的模样，双脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，脊背挺得笔直。竹条横在胸前，刀尖指向斜前方，正是徐破虏教亲卫们练刀时的起手式。
他的姿势歪歪扭扭，膝盖弯得太深，脊背挺得过分僵硬，刀尖指的方向也偏了半寸。但他站在那里一动不动，额头的汗顺着脸颊淌下来，滴在青石台阶上。
周景昭从石榴树后走出来。承宁看见父王，手中的竹条垂了下来，有些不好意思地往身后藏了藏。
“父王。”
周景昭蹲下身，平视着儿子的眼睛：“你想习武？”
承宁点了点头，又摇了摇头，最后又点了点头。他低下头看着手里的竹条，竹条上还沾着紫阳坡的泥土，被他握得微微发热。
“孩儿想保护妹妹和娘亲。”
周景昭沉默了一息。承宁抬起头，眼睛里有一种他这个年纪少有的认真。那不是一时兴起的淘气，是想了很久、也憋了很久、才终于说出口的决心。
“习武很苦。”周景昭的声音不高，但每一个字都稳稳当当，“冬练三九，夏练三伏。每天要起来站桩，站到腿发抖也不能动。你怕不怕苦？”
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