隆裕三十三年三月初三，长安，高府。
高靖从兵部衙门回府时已是掌灯时分。他卸了紫袍换了一身半旧的深蓝色家居袍服，坐在书房里将兵部今日送来的塘报摘要一一看过。
幽州方向，周胜已抵达辽东与简文熙合兵，粮秣军饷由周墨珩督运，第一批已出山海关。高句丽军攻破新罗三城后暂驻鸭绿水东岸，似乎在等候什么——或许是百济的响应，或许是东胡的策应。高靖将塘报放下，手指在案上轻轻叩着。
夫人简氏端着一盏温好的黄酒走进来，将酒盏放在他手边。高靖端起酒盏呷了一口，简氏在他对面的椅子上坐下，从袖中取出几份拜帖放在案上。
“夫君，今日又收到了几份。工部李郎中家的二公子，太常寺孙少卿家的幼子，还有一份是曲尚书府上送来的，曲尚书的长孙。”
高靖的目光在那几份拜帖上扫过。自从他迁任兵部尚书，这样的拜帖便没有断过。起初是些六七品小官，后来是四五品的郎中少卿，如今连吏部尚书的府上也递了帖子。
他们求的不是高靖的女儿，是兵部尚书的门路。高绾笛今年已二十有一，在长安的闺秀中确已算晚的。旁人在这个年纪早已做了母亲，她却还在家中读书、弹琴、替父亲整理塘报摘要。不是没有人议论，只是高靖从不理会。
他端起酒盏又呷了一口：夫人怎么看？”
简氏将拜帖收拢，叠在一起，用一根青布条扎好。她的动作很慢，每一个结都打得极平整。
“妾身觉得，曲尚书的长孙品貌端正，李郎中家的二公子读书用功，孙少卿家的幼子脾气温和。但妾身觉得好有什么用，要绾笛自己觉得好才行。”她将扎好的拜帖放在案角，“老爷，绾笛今年快二十一了。”
高靖沉默了片刻：“夫人，前几日江南不是来了家书？老爷子七十大寿，邀夫人带女儿回去省亲。长安到杭州，水路走运河，陆路走官道，来去不过月余。夫人若想回去，我让豹骑拨一队亲卫护送。”
简氏抬起头看着丈夫。高靖的面容在烛光中半明半暗，看不出什么表情。但她跟了他大半辈子，知道他越是面无表情的时候心里的事越重。他没有说不嫁女儿，他只是说让她回江南避一避。
避开长安这些拜帖，避开曲尚书的长孙、李郎中的二公子、孙少卿的幼子，避开那些不是冲高绾笛而是冲兵部尚书来的求亲。
简氏将案角那叠拜帖收入袖中：“妾身明日便给兄长回信。绾笛很久没有去过江南，她母亲的娘家，她是该回去看看。”她起身走到门口又停下，没有回头，“老爷，绾笛若在江南遇到了自己喜欢的人呢？”
高靖的手指在案上停了一瞬：“那便看她自己的造化。”
简氏推开门走了出去。高靖独自坐在书房里，端起酒盏将剩下的黄酒一饮而尽。窗外长安的夜色沉沉，三月的风还带着寒意，将廊下的灯笼吹得微微晃动。
他望着那盏晃动的灯笼，忽然想起隆裕二十六年，二皇子周昱的母亲托人递话，想与他结儿女亲家。那时高绾笛才十三岁，太后说了一句“孩子还小”便替他挡了回去。如今二皇子已被降为淮阳郡王，太后那句话不是替他挡了一桩婚事，是替他挡了一场灭顶之灾。
他将酒盏放下，铺开一张空白的信纸。他要给宁王写信。不是替女儿相看谢长歌——那是绾笛自己的事。他要写的是豹骑左卫与宁王节制三处军事之间的协调方略。信的最后他添了一行字：“江南春汛，殿下珍重。”他没有提女儿要去江南的事。
雍国公府。
四皇子周朗晔被废为国公后，便一直圈禁在这座由亲王府改建的国公府中。府门常年紧闭，门前蹲着两尊被雨水淋得发黑的石狮子，门楣上的匾额从“雍王府”换成了“雍国公府”，金漆剥落了大半，露出底下灰扑扑的木胎。
没有旨意他不得出府一步，不得与朝臣往来，不得收受任何书信。但隆裕帝离京东幸之后，这座国公府紧闭的大门虽然依旧紧闭，门缝里透出的气息却与从前不同了。
这一日，中书令苏治以“核查国公府用度”为名，持太子手令进入了雍国公府。太子手令是苏治自己拟的——太子监国期间，四辅臣有权核查在京宗室的府邸用度。苏治在政事堂提出此事时杜绍熙看了他一眼，没有反对。萧临渊看了他一眼，也没有反对。何文州年纪大了没有来。太子批了一个“可”字。苏治便来了。
周朗晔在书房见的他。他如今略微胖了些，面色白净，胡须修剪得整整齐齐，穿着一身玄色锦袍坐在书案后，手边放着一盏绿茶，茶香清幽。圈禁的日子没有让他憔悴，反而把他身上那股锋芒磨去了，取而代之的是一种沉在水面下的、不轻易让人看见的东西。他看见苏治进来，没有起身，只是抬了抬手。
“苏相，坐。”
苏治在他对面坐下。两人之间隔着一张紫檀书案，案上摊着一本翻到一半的《汉书》，是《诸侯王表》那一卷。周朗晔的目光在苏治脸上停了一瞬，然后端起茶盏呷了一口。
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