隆裕三十三年腊月初八，长安，东宫。
腊月的长安干冷无雪，宫墙上的琉璃瓦覆着一层薄薄的白霜，在晨光里泛出冷冽的光。东宫的书房里燃着两盆炭火，火盆是内府新送的铜胎掐丝珐琅盆，炭是上好的银丝炭，燃起来没有烟气，只有极淡的松木香。
但太子周载坐在书案后，总觉得这间书房里有一股散不去的寒意。不是炭火不够旺，是那些堆在案头的奏折和邸报里透出来的寒意。
何文州坐在软榻上，双手搁在膝头，腰背挺得笔直，正闭目养神。太子让他每三日来一次即可，他偏要每日都来，太子拗不过他，只好在书房里给他加了一张软榻。此刻软榻上还坐着另一个人，太子冼马乔陆英，他正低头翻看一份刚从尚书省送来的誊抄文书，手指在纸面上轻轻摩挲，那是他思考时的习惯。
坐在何文州下首的是太子长子周乾睿。十六七岁的少年，眉眼像他父亲，下颌的弧度却像他母亲太子妃，穿一身月白锦袍，腰束玉带，端端正正坐在椅中，手里握着一份刚送到的邸报。
他的手指在邸报边缘轻轻摩挲着，眉头微蹙，像是在解一道极难的文章。坐在他对面的是次子周翊文，十四五岁，穿一身靛蓝锦袍，面容比兄长更清秀些，眉眼却更深。
他不像兄长那样正襟危坐，而是靠在椅背上，一只手随意搭在扶手上，目光落在自己膝头那本摊开的《汉书》上，似乎对兄长的困惑并不关心。
周载将手中的邸报放在案上。邸报是今晨刚到的，吏部呈送，上面誊抄了两道旨意：一道是加封宁王周景昭为尚书左仆射，仍督江南、岭南、剑南三处军政事务，兼领江南水利诸务；另一道是辽东降城及高句丽和议由太子主持收束。
两道旨意并排印在邸报上，像两枚同时落下的棋子，一枚落在江南，一枚落在辽东。他的手指在“尚书左仆射”五个字上轻轻叩了一下，抬起头看着自己的两个儿子。
“邸报都看了？有什么想问的，问何师傅。”
周乾睿率先开口，他在椅中微微欠身，将邸报放在膝头，声音清朗却带着少年人特有的困惑：“皇祖父加封宁王叔尚书左仆射，从二品衔。孙儿查过，尚书左仆射是尚书省副职，位在尚书令之下、六部尚书之上。”
“本朝此职多年未设，如今忽然授给宁王叔……宁王叔的功劳确实够，剿灭暗朝、生擒圣太子、清剿倭寇，这份功绩放在任何一位皇子身上都够得上封赏。”
“但孩儿不解的是，暗朝已灭，东溟山城已克，倭寇清剿殆尽，东海已靖。江南还有什么需要宁王叔继续坐镇的？”
他顿了顿，目光从邸报上移开，落在何文州脸上：“而且增尚书左仆射的衔，却让他继续留在江南，不让他进京。这分明还是让他掌兵，与节制三处军事的军权合在一起，便是军政双兼。何师傅，学生不懂皇祖父为什么要在此时给宁王叔加衔？”
何文州睁开眼，那双苍老却依然清明的眼睛看着周乾睿，沉默了片刻。
“大公子，老臣斗胆问一句，你觉得你父王监国以来，最大的功绩是什么？”
周乾睿怔了一瞬，随即答道：“稳定朝局，收束辽东。高句丽请和，丸都城降，东胡不敢南下，这些都是父王监国期间的功绩。”
“正是。”何文州的声音不高，但每一个字都稳稳当当，“太子殿下监国以来，坐镇长安，稳定朝局，主持收束辽东。这份功绩，陛下看在眼里，朝臣看在眼里，天下人也看在眼里。”
“然而宁王殿下剿灭暗朝、擒圣太子的功绩，同样天下皆知。陛下在此时给宁王加衔，是平衡，也是定分。平衡太子有功，宁王也有功，陛下不偏不倚，各赏各的。
定分——尚书左仆射是从二品，位在六部之上，这是给宁王定了一个仅次于尚书令的名分。但定分不等于收权，陛下让宁王继续留在江南修水利，水利不成，他便不进京。不进京，便不会与太子争锋。名分定了，将来杜相致仕，宁王顺理成章接掌尚书省，朝局便稳。这是陛下在为太子和宁王铺一条将来可以共处的路。”
周乾睿若有所思，他正要在心里默默消化何师傅这番话，却又听见何文州又缓缓开口：“还有一层。江南水利未竟之前，宁王不需来京。‘水利未竟’四字极妙，太湖、黄浦江、海塘都是百年工程，陛下的意思很明白：给宁王的事还没做完，他不必回长安，也是给你父亲留出空间。”
“太子殿下在长安，正可借此时机再立新功，增开春闱、举拔寒门、整饬吏治，把这些做好了，殿下的威望便会更稳。到了那时，宁王再回京，你父王和宁王一个主政一个主军，大夏便是铁打的江山。陛下这一手，功在当代，利在千秋。”
周乾睿沉默了一息，站起身朝何文州郑重一揖。
“听何师傅一席话，胜读十年书。”他抬起头，正要再说些什么，何文州笑着摆了摆手，手指点了点邸报，岔开话题问起他对增开春闱的细微见解。
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