隆裕三十三年腊月十五，长安皇城。
玄鸦的密报是每日午时呈上的。隆裕帝在宣勤殿批阅奏折，高顺侍立在侧，拂尘搭在臂弯。值官双手捧着一只极小的青竹管走进来，竹管封口处钤着玄鸦的暗记——一只展翅的玄色乌鸦，鸦目以极细的针尖烙成，在烛光下微微泛红。
高顺接过竹管拆开，取出其中誊抄的密文，双手呈给隆裕帝。密文极短，是澄心斋从杭州发往长安的飞鸽传书，被玄鸦截获抄录。隆裕帝的目光落在那一行字上：“殿下只有一个态度：哪有打赢了还嫁公主的道理？隆裕二十六年便是他高句丽嫁了公主过来，如今优势在我，只能是他们嫁女儿过来。”
隆裕帝的手指在这一行上停了很久，然后他忽然笑了一声。那笑声极轻极短，像冬日里被风卷起的最后一片枯叶，落在冰面上便碎了。高顺的眼帘微微动了一下，陛下笑了。他侍奉陛下几十年，陛下的笑比长安的雪还少。
“高顺，你看看这个。”隆裕帝将密文递过来。高顺双手接过看了一遍，嘴角也不由自主地弯了一弯。“宁王殿下这话，当真是话糙理不糙。打赢了仗，没道理再让自家的女儿去塞外吃苦。高句丽嫁公主过来，是大夏的体面。大夏嫁公主过去，是大夏的耻辱。二十六年殿下便定了这个规矩，如今殿下依然守着这个规矩。”
隆裕帝将密文折好收入袖中，铺开一张空白的信纸，给周景昭写回信。
“老五：信已阅。和亲之事，朕知你意。二十六年高句丽嫁公主入夏，是万千将士替大夏挣来的体面。如今高句丽又来求和亲，你怕朕心软，把宗室女塞过去，坏了大夏的脊梁。朕告诉你：朕还没糊涂！打赢了仗，没有嫁公主的道理。这是你的规矩，也是朕的规矩。
和亲之事，朕自有主张。你在杭州好好修水利，开春朕让再给你拨一批银子。承宁的竹刀换了真刀没有？安歌的鲁班锁可还完好，阿渡会叫爹了吗？朕在长安替你数着日子，等你把太湖的水治好了，朕去杭州看你。”
他将信折好放入封套。
“用玄鸦的通道发，不要走驿传。这封信，朕只给老五一个人看。”
高顺应下，将封套收入袖中，躬身退出便殿。隆裕帝独自坐在御案后，望着窗外伊水上那层薄薄的冰。老五在杭州，隔着几千里，还在替他守大夏的脊梁。
腊月十八，长安，西市。
长安的西市是大夏最热闹的市集，胡商从波斯、大食、吐谷浑赶着骆驼和马队运来胡椒、宝石、安息香和西域葡萄酒，汉商从江南、蜀地、荆楚贩来丝绸、茶叶、瓷器。
年关将至，西市更是热闹非凡，卖年画的、卖门神的、卖灶糖的、卖爆竹的，吆喝声此起彼伏混成一片，将腊月干冷的空气都搅得热了起来。
西市西北角有一座胡姬酒肆，卖的是高昌葡萄酒和烤羊腿，常有大食、波斯的胡商在此聚集。酒肆临街的檐下挂着一盏巨大的牛皮灯笼，灯笼上画着一只展翅的玄色乌鸦——那是玄鸦在长安外围的联络点之一，酒肆掌柜是玄鸦的人，伙计也有几个是玄鸦的暗探。他们每日在胡商与汉客的谈笑中，将长安坊间的舆论风向一句一句记下来，编成密报送到洛阳。
这一日，酒肆里的话题只有一个，那便是和亲。
“诸位听说了没有？高句丽求和亲，想娶大夏的公主！”说话的是个穿灰布棉袍的中年汉子，操一口长安土音，是西市一家粮铺的账房。他端着粗陶酒碗，声音大得半条街都听得见。
“和亲！和什么亲？高句丽被六皇子打得连都城都丢了，凭什么娶我们大夏的公主？咱大夏的公主，是配给手下败将的吗？”
“就是！凭什么咱打赢了仗，还要把自家的女儿往塞外送？那塞外是什么地方？冰天雪地，冬天冷得能冻掉耳朵。公主是金枝玉叶，怎么能去遭那个罪？”
角落里一个戴皮帽的胡商操着生硬的汉话插嘴：“你们的宁王殿下，在西域打大食人，打了好几次，大食人都被他打退了。他就没有嫁公主，反倒是娶了一个西域公主回来！”
酒肆里忽然安静了一瞬，然后几个长安本地酒客的目光齐刷刷转向那个胡商。
“你刚才说什么，宁王殿下在西域娶了西域公主？”
“是啊！”胡商见有人捧场，越发来了精神，“据说是疏勒的公主，叫阿依慕，我们波斯的商队都传遍了。宁王殿下在西域多次击退大食人，大食人被他打得退过了葱岭，再不敢东犯。”
“那疏勒老王啊，感激宁王的恩德，便把女儿嫁给了他。宁王殿下没有嫁大夏的公主，他娶了西域的公主回来！这才是大夏的好男儿，打仗就得像宁王殿下这样的，打赢了就得娶公主回来！”
酒肆里的长安百姓纷纷拍桌子叫好。有人端着酒碗站起来，高声嚷道：“说得好！高句丽要娶公主，没门！让他们学疏勒，把他们的公主送过来，给咱们大夏当媳妇儿！”
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