他在心里默默盘算着：水利要修，倭寇要防，长安的风向要看，二哥的酒要送。紫阳书院的学子要上课，黄浦江的护坡要修，东溟山城的哨船要巡逻，淮阳的闸坝要守着。江南的春天就要来了，春汛也快到了。去年修的水利要在春汛中经受第一次考验，他要在杭州守着。
正月二十三，长安，东宫。上元节后长安又恢复了平日的节奏，但东宫书房里的灯火依旧每日亮到深夜。辽东的和议章程已拟了三稿，杜绍熙退了第一稿，说条款太软有失大国体面；萧临渊退了第二稿，说条款太硬逼急了高句丽可能铤而走险。
周载将第三稿摊在案上，朱笔在“岁贡”与“遣子入质”之间轻轻点着。案角还搁着越王与蜀王的请安折子，越王说越州海塘进度喜人，蜀王说梓州今春风调雨顺，都是些家常话，但周载的目光在那两份折子上停了比寻常更久的时间。他总觉得这些太平话里藏着什么。不安的直觉像一层薄冰，踩上去咯吱作响，却看不清冰下的水有多深。
窗外有人声传来，是乔陆英在廊下与值房的内侍低声交谈。片刻之后乔陆英掀帘进来，手里捧着一叠刚从尚书省誊抄来的邸报和几份节略。
“殿下，有两件事。头一件，宁王府的谢长歌以宁王名义发来公函，说黄浦江疏浚已推进至吴淞口段，这一段土质沙泥混杂容易塌方，宁王府工司准备用水泥护坡的法子。是南中那边的工艺，图纸由墨家传人墨衡亲自画就。公函末尾说，若殿下有暇可让工部派员赴杭州实地观摩。”
乔陆英将公函放在案上：“第二件，是工部的呈文——王枢衡王尚书提议开设工学专科。说江南水利经验不能只靠老师傅口传心授，得编成规程，让新进的年轻工匠能系统学习。王尚书说，若殿下俞允，工部愿与宁王府工司合办，教材可请墨衡及南中工司匠人共同编纂。”
周载翻阅着两份文书，手指在王枢衡那笔苍劲有力的签名上停住。王枢衡当然是能臣，却又曾是二皇子周昱旧部。如今周昱仍在淮阳安分读书，王枢衡在工部任上干得风生水起，这道呈文是真心想提携技术，还是在借机向监国太子靠拢？他到底是冲着实务来的，还是在替自己铺另一条路？周载的目光在“合办”二字上停留了许久，久到乔陆英以为他要驳回。
“准了。让王尚书亲自督办。告诉他，这是大夏第一批工学规程，他办得好，孤替他请功；办得不好，孤唯他是问。”
乔陆英应下，却没有立刻退出去。他站在那里欲言又止，手指在袖中摩挲着一份没有拿出来的节略。周载抬起头，目光从文书上移开。
“还有事？”
乔陆英从袖中取出那份节略放在案上：“二公子今日在工部与王尚书谈了一个多时辰。不知说了些什么，王尚书的神色很严肃，二公子出来时面色如常，但袖中多了一份图纸。臣斗胆问了一句是什么图纸，二公子说‘没什么，只是些旧渠的断面。’”
书房里安静了一瞬。周载的手指在案上轻轻叩了一下。
“翊文在工部观政，问王尚书要些旧图纸是分内之事。孤这个做父王的，总不能连儿子看什么图纸都要过问。”
乔陆英低下头不再多言，退出去时在门口回头望了一眼，周载已将目光重新落在和议章程上，仿佛方才那句“没什么”真的只是一句寻常的家常话。但乔陆英知道，大公子的疑问都摆在脸上，二公子的疑问都藏在袖子里。摆在脸上的疑问好答，藏在袖子里的疑问，连问的是什么都不知道，又怎么答？
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