渠县西乡，天还没亮。
村口那排挂着破铜铃铛的竹竿被拆了个干净，拆竹竿的不是衙役，自马县令死后，县衙一直空着，大门上还留着被锄头砸出的凹痕。
拆竹竿的是周里正，带着几个还能走路的村民。
老槐树下，泥捏的无生老母像被搬走了。香坛推倒，艾草灰和碎瓦片散了一地。
但门框上的旋涡印还在，风从田埂灌进来，卷起灰烬，落在稻田里被泡得发黑的稻禾上。
周景昭是八月十一傍晚到的渠县，他带着鲁宁和两百亲卫，从剑州一路疾驰。沿途在马上换了两回干粮，歇了两回马。
进了渠县地界，他没去县衙，直接打马去了西乡。
鲁宁提着混铁棍跟在后面，靴子踩进烂泥，拔出来时带着沉闷的噗噗声。
沿途田埂上蹲着几个面黄肌瘦的灾民，看见人马过来，本能地往后缩，又忍不住抬头打量。
周景昭在老槐树下站定，树皮上，旋涡刻痕还在。边缘渗出的树汁已干涸成暗褐色的疤。
树下散落着几只破陶碗，碗底有残余的艾草灰。几个妇人远远蹲在田埂上，怀里抱着干瘪的包袱，目光躲闪。
他没上前。
鲁宁。
把何郎中找来。
鲁宁转身走了两步，又回头：殿下，澄心斋的密报......
我知道。周景昭没有回头，影三昨日已传过信。朱姑在大竹城北最后一次露面，往渝州方向去了。何郎中手里有东西，先拿到。
何郎中从废墟边半塌的土坯房里钻出来,身上沾着碾碎的药渣，眼窝深陷。
他从怀里掏出那叠桑皮纸，双手呈上。纸角被汗水浸得发皱，炭笔字迹晕开了一半。
三日前，他说，有个戴斗笠的人找到我。领口有烧伤疤。他说，殿下要这个。
周景昭接过来，一页一页翻看。
单服草药者，十愈二三。愈后复发者过半。参与聚集诵经者，互相感染概率成倍增加。全程隔离、饮用煮沸清水者，存活概率明显更高。
翻到最后一页。密密麻麻一串名字,马县令生前隐瞒疫情、贪墨药款的证据。
还缺什么？
何郎中沉默一瞬：黄连,最缺黄连。
宁州商会的船，已经在路上了。周景昭将桑皮纸折好，塞进袖中，愿不愿意留下来继续治？
何郎中低头看着指尖渗血的裂口。
我是郎中。他说，不治病救人，还能做什么？
次日清晨，第一批防疫物资到了。
不是从剑州来,从渝州方向，溯涪江而上的宁州商会船队。
乔安把川东灾情估算得比谁都早。周景昭的命令还没到，他的船已装满了药材、石灰、醋和酒精，从渝州码头连夜出发。
船队靠岸。船工跳上码头，将缆绳系在被洪水冲歪的柳树上。各个打着赤膊，黝黑的脊背被烈日晒得发亮。一趟趟往岸上扛石灰包，粉末从麻袋缝里漏出来，落在汗湿的肩膀上，发出嗤嗤的轻响。
鲁宁带着亲卫扛石灰包到村口。在何郎中指点下，沿着田埂撒出一道极宽的白线。
从老槐树，延伸到村尾废弃祠堂。线内线外，分隔得清清楚楚。
石灰落在烂泥里，混着泥水翻出细小气泡。
鲁宁蹲下身，用手指捻起一撮。看着它在掌心里被汗水浸湿。
忽然想起南中,打爨氏时，也是这样撒石灰。不是防瘟疫，是防尸瘟。打完仗，满山都是尸体，不撒石灰便会生疫。
将军。亲卫在身后喊。
鲁宁把石灰包递过去：别省着用,都撒上。
他站起身，望着远处田埂上那几个缩成一团的灾民。
南中那年，他忽然说，也有个神婆。让人磕头，喝香灰水。殿下下令，把神婆绑了，当着众人的面烧死。
亲卫没应声。
烧完之后，鲁宁的声音很低，那些人还是跪,对着灰烬跪。殿下说，杀神婆容易，杀人心里的神婆难。
他拍了拍手上的灰。
现在，他说，殿下知道该怎么做了。
同时，渠县南门外官道旁，搭起了一排崭新的隔离棚。
不是草棚,是用渝州运来的竹竿和厚帆布搭的，每间有门有窗，门口用石灰画了醒目的隔离线。棚内分三区：轻症、重症、疑似。各区之间有单独通道，通道两侧也撒了石灰线。每张床位铺了干稻草和粗布床单，床头放着陶壶和粗陶碗。
何郎中站在隔离区门口，手里捏着一本空白台账。
他把桑皮纸上的病例逐一誊抄上去。每个名字下面，标注症状、用药、体温变化。誊抄到时，笔尖停了一下。
这个在田埂上被破铜铃铛吓得发抖的妇人，在朱姑香坛前跪了好几天，还是被送进了重症区。
何郎中翻开第一页，在页脚写下日期。值班医官栏里，端端正正签上自己的名字。然后在页边空白处，画了一个极小的旋涡。
旋涡画得很轻，像是不小心洇开的墨点。他盯着看了半瞬，用笔尖将它划掉，划成一道斜杠，像一柄微型的刀。
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