我正要将新沏的六安茶端给探春，忽见林之孝家的匆匆进来，额上还带着薄汗。她手里捧着一份泥金礼单，躬身道：江南甄府家眷昨日到京，今日进宫朝贺。这会子先遣人来送礼请安。
探春接过礼单细看，李纨也凑过来瞧。但见单子上列着：上用妆缎蟒缎十二匹、上用杂色缎十二匹、上用各色纱十二匹、上用宫绸十二匹、官用各色缎纱绫二十四匹。一色色都是御用的上好料子。
用上等封儿赏他。李纨吩咐道，又命人去回贾母。
不多时，贾母处便来人请。我们随着探春、李纨、宝钗一同往贾母院中去。穿过抄手游廊时，宝钗轻声对探春道：甄家与别家不同，老太太素日最看重。
探春点头：听说甄家太夫人与老太太是旧识。
到了贾母房中，但见老人家正戴着眼镜细看礼单。王夫人和邢夫人也在，薛姨妈坐在下首的绣墩上。
这甄家果然不同寻常。贾母取下眼镜，对鸳鸯道，把前儿得的那对翡翠如意拿来，再备四份上等尺头。
李纨忙吩咐库房的人：等太太过目后再收。
贾母又道：我料着他们必还要打发女人来请安，且预备着......
话音未落，果然见赖大家的进来回禀：甄府四个女人来请安。
贾母忙道：快请进来。
但见四个穿戴体面的妇人鱼贯而入，都在四十往上年纪，身着绛紫色遍地锦褙子，头戴赤金点翠头面，通身气派竟不输寻常官家夫人。
四人行礼问安毕，贾母命拿了四个脚踏来。她们谢了坐，却等宝钗等人都坐下了，方才侧身坐下。
我奉茶时，留意到其中一个穿着青缎比甲的妇人悄悄打量了宝钗一眼。宝钗却只垂眸拨着茶盏，恍若未觉。
贾母笑问：你们太太可好？路上可还顺利？
为首的那个妇人躬身回道：托老太太的福，一切都好。我们太太特意嘱咐，一定要来给老太太请安。
这时，平儿悄悄进来，在探春耳边低语几句。探春微微颔首，对贾母道：老太太，孙女儿先去料理些琐事。
贾母点头允了。宝钗也起身道：我陪三妹妹一起去。
出了贾母院子，宝钗对探春道：甄家这般郑重，想必不只是寻常年节往来。
探春蹙眉：我也正想着这事。方才平儿说，甄家这次来了一位小姐。
宝钗脚步微顿：哦？这倒有意思了。
探春会意，转头问我：袭人，你可知道甄家与咱们府上以往如何走动？
我斟茶的手顿了顿：听老太太跟前的鸳鸯姐姐说，甄家太夫人与老太太是手帕交，从前常来常往。后来甄老爷外放，这才疏远了。
正说着，忽见琥珀匆匆过来：老太太让告诉三姑娘，甄家后日要过府做客，让姑娘早作准备。
探春与宝钗对视一眼，平儿立即道：我这就去回二奶奶。
晚膳时分，我陪着宝玉从学里回来，见几个小丫头在穿堂里叽叽喳喳。一问才知，都在议论甄家要来的事。
听说甄家小姐才貌双全，比画上的人还标致呢。
可不是，连宫里的娘娘都夸过......
宝玉听得入神，拉着我问：袭人姐姐，你可见过甄家小姐？
我替他整理衣襟，笑道：我哪里见过。二爷后日不就知道了？
回到怡红院，黛玉正在教紫鹃插花。见我们进来，她放下手中的玉簪花，似笑非笑地说：你们可算回来了。这一下午，满园子都在说甄家的事。
宝玉忙凑过去：林妹妹可知道什么？
黛玉拈起一枝海棠，淡淡道：我能知道什么？左不过是些闲话罢了。
我回到贾母院儿里，忽见琥珀引着四个穿戴体面的妇人进来。她们皆穿着绛紫色遍地锦褙子，头戴赤金点翠头面，通身气派竟不输寻常官家夫人。
贾母放下茶盏，笑问道：多早晚进京的？
为首的妇人忙起身回话：昨日进的京。今日太太带了姑娘进宫请安去了，故先令女人们来请安。
我注意到这妇人回话时，目光似有若无地扫过坐在下首的迎春。今日迎春特意穿了件崭新的蜜合色绣缠枝莲纹袄子，发间别着支赤金蝴蝶簪，比往日更显端庄。
这些年没进京，也不想到今年来。贾母语气温和，指尖却轻轻摩挲着佛珠。
四人齐声回道：今年是奉旨进京的。
这时，王夫人悄悄对邢夫人使了个眼色。邢夫人会意，轻轻推了推迎春，迎春这才抬起头来，脸上带着恰到好处的微笑。
家眷都来了？贾母又问。
老太太和哥儿、两位小姐并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。
贾母目光微动：三姑娘？有了人家没有？
尚没有呢。那妇人答话时，又瞥了迎春一眼。
我正为众人添茶，听见贾母笑道：你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。
正是。那妇人笑道，每年姑娘们有信回去，说全亏府上照看。特别是二姑娘，最是温婉贤淑。
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