香已燃尽，最后一缕青烟在暮色里散了。紫鹃正要去换新香，黛玉轻轻摆手：“罢了，时候不早。”她手里那张花笺墨迹才干，递给身旁的探春时，指尖微微地颤。
探春接过，先“咦”了一声，接着念出声来：“粉堕百花洲，香残燕子楼...…”念到“漂泊亦如人命薄”，声音便低下去，抬眼看了看黛玉。黛玉垂眸坐着，手里绞着帕子，那帕子一角绣着几朵淡紫的丁香，已洗得发了白。
宝钗接过词稿，细细读了一遍，点头道：“太作悲了。”她说话时脸上带着惯常的温和笑意，可眼睛却没笑，“好是固然好的，只是...柳絮轻扬，本是春景，何必写得这样凄楚。”
黛玉抬眼，淡淡一笑：“各人有各人的见识罢了。”
这时湘云凑过来看，读完拍手道：“林姐姐这首，真真是潇湘妃子的手笔！只是太悲了些，我读着都要掉泪了。”说着真用袖子拭了拭眼角，也不知是真哭还是假哭。
宝玉早搁了笔，正为没能续完全词懊恼，听见众人评黛玉的词，忙凑过来看。读完半晌不语，只盯着“嫁与东风春不管”七个字出神。我站在他身后，看见他喉结动了动，像是要说什么，终究没说出来。
宝琴把自己的《西江月》递过来，笑道：“我的拙作，姐姐们别笑话。”宝钗接过，念到“三春事业付东风，明月梅花一梦”时，忽然顿了顿，抬眼看了看探春。探春正低头整理袖口，那袖口镶着银线绣的缠枝纹，在暮色里泛着冷光。
“到底是琴丫头的声调壮。”李纨打破沉默，指着“几处落红庭院，谁家香雪帘栊”两句，“这两句最妙，有景象，有情致。”
湘云却撇嘴：“好是好，终不免丧败。柳絮飞飞扬扬的，多热闹，偏你们一个个写得像送葬似的。”她说着转向宝钗，“宝姐姐，你的呢？定是好的。”
宝钗这才从袖中取出张泥金笺，纸色比众人的都鲜亮。她却不急着念，先笑道：“我想柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，然依我的主意，偏要把他说好了，才不落套。”说罢徐徐念来，“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀...…”
头一句出来，众人便静了。湘云脱口道：“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就出人之上了。”
宝钗继续念，声音平稳清朗，像玉磬敲在石上：“蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘..….”念到“韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云”，最后一个字落下，满室寂然。
窗外暮色愈浓，柳絮还在飘，一点两点，粘在窗纱上。屋里还没点灯，昏昏的光里，我看见黛玉的脸色更白了，白得像她手里那块旧帕子。她嘴唇动了动，想说什么，却猛地咳嗽起来，一声接一声，咳得肩头直颤。
紫鹃忙上前给她捶背。宝玉也站起来，手伸到一半又缩回去，只焦急地看着。宝钗放下词笺，温声道：“妹妹仔细些，春寒还没退尽呢。”
咳嗽声渐渐止了。黛玉抬起头，眼睛水汪汪的，却带着笑：“姐姐这首真好。”她说得艰难，“‘好风频借力，送我上青云’有这样的气魄，才是柳絮该有的命。”
这话说得古怪，众人都愣了愣。探春先笑起来：“宝姐姐这首自然该为魁首。缠绵悲戚，让潇湘妃子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客，今日落第，要受罚的。”
宝琴吐吐舌头：“我们自然受罚，但不知付白卷子的，又怎么罚？”说着看向宝玉。
宝玉正发呆，被这一看，忙道：“我认罚，认罚。”
李纨笑道：“不要忙，这定要重重的罚他。下次为例。”说着起身，“天晚了，散了吧。”
众人这才觉出暮色已深。小丫头们进来点灯，一盏，两盏，昏黄的光慢慢漾开。湘云拉着宝琴说要去看池子里的晚霞，先走了。探春和李纨一道，说着家务事往外去。宝钗收拾了笔墨，对黛玉柔声道：“妹妹好生歇着，明日我来看你。”
黛玉点头，没说话。
屋里只剩宝玉和黛玉，还有我们几个丫头。紫鹃在收拾案上的果碟，我帮着整理散乱的诗稿。宝玉还坐在那儿，看着黛玉，欲言又止。
“二哥哥还不回去？”黛玉轻声问。
“我.…..”宝玉看看她，又看看案上那些词稿，“妹妹那首《唐多令》.…..”
“拙作罢了。”黛玉打断他，起身走到窗前。暮色里，她的背影单薄得像片柳叶，“你听，莺声都歇了。”
果然，外头的莺啼不知何时停了，只剩风声，细细的，穿过竹梢。柳絮还在飞，在渐浓的夜色里，像一点点未化的雪。
宝玉也走到窗边，和她并肩站着。两人都不说话，只看着窗外。暮色四合，园子里的亭台楼阁渐渐模糊了轮廓。远处有灯火亮起来，一点，两点，疏疏落落的。
我收拾好诗稿，正要告退，黛玉忽然说：“袭人，你把宝姐姐那首《临江仙》拿来，我再瞧瞧。”
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