江南的梅雨季，总把天泡得发潮。青石板路缝里渗着水，踩上去“咯吱”响，像老秀才背书漏了句。临河的“芸香斋”木门“吱呀”推开时，苏老头的咳嗽声先飘了出来，混着满屋子旧书的油墨香，在雨雾里绕了个圈。
“芸生！你又把《论语》跟《山海经》堆一块儿了？孔夫子见了刑天，不得气活过来？”苏老头捏着老花镜，颤巍巍地戳了戳柜台上的书堆。他穿件洗得发白的灰布衫，袖口磨出了毛边，手里总攥着柄鸡毛掸子，却从没真用来掸过书——怕把旧纸页掸碎了。
书堆里忽然动了动，一只骨节分明的手伸出来，把歪掉的书脊捋直。接着，个穿青布长衫的少年坐起身，头发用支木簪松松挽着，眉眼清得像雨后的柳叶。他揉了揉眼睛，声音还带着点刚醒的哑：“苏伯，是它们自己挨过来的。《论语》说‘有朋自远方来’，《山海经》里的异兽，不也算‘远方来客’么？”
这少年叫芸生，是芸香斋的“活宝贝”——准确说，是斋里那本清光绪年的《聊斋志异》抄本成的妖。三百多年前，抄书的老秀才把心血全浸在墨里，书成那天，窗棂上落了只衔着芸香草的鸟，一滴露水顺着草叶滴在书页上，竟让书有了灵。后来书辗转到苏老头手里，芸生便跟着安了家，一待就是二十年。
苏老头早见怪不怪，只哼了声，转身去煮茶：“少跟我扯歪理。昨天让你把西厢房的旧书归置了，你弄完没？”
芸生眼神飘了飘，指尖悄悄往身后藏——他昨天看西厢房那本《江湖奇闻录》入了迷，看到半夜，书堆只理了一半。正想找个借口，店门又“吱呀”响了，雨帘里跑进来个小姑娘，浑身沾了点泥点，蓝布小褂的衣角湿了大半，梳着两根麻花辫，辫梢还缀着颗红绒球。
“爷爷，您这儿……有没有一本《月亮童谣集》呀？”小姑娘仰着脸，声音有点怯，眼睛却亮得像浸在水里的星星。她手里攥着块皱巴巴的帕子，帕子上绣着朵小莲花，边角都磨毛了。
苏老头把茶盏往桌上一放，凑过去：“《月亮童谣集》？什么样的？”
“是我妈妈留下的，”小姑娘手指绞着帕子，声音低了点，“红布封皮，角上破了个小洞，里面夹着张照片……妈妈去年走了，我想找回来。”她说着，眼圈就红了，泪珠在睫毛上转了转，没掉下来。
芸生在旁边听得清楚，心里软了软。他见过这姑娘，前阵子总在书店门口晃，探头探脑的，原来是在找书。他悄悄走到西厢房门口，往里瞥了眼——那堆没理完的旧书里，好像真有本红封皮的册子，昨天被他压在《康熙字典》底下了。
可没等他进去，苏老头已经摇了摇头：“丫头，我这店的旧书堆了几十年，哪记得那么清？你要是不急，常来逛逛，说不定哪天就找着了。”
小姑娘的眼神暗了下去，点点头，慢慢挪到门口，又回头望了眼书架，才撑起伞走进雨里。那把伞是成人款的，她举着有点费劲，伞沿压得低，背影缩在雨里，像株被雨打蔫的小薄荷。
芸生戳了戳苏老头的胳膊：“苏伯，西厢房有那本书，我昨天看着了。”
“哦？”苏老头端起茶盏抿了口，眼睛眯了眯，“那你怎么不早说？”
“我……我昨天看《江湖奇闻录》忘了。”芸生有点不好意思，指尖挠了挠脸颊——他化形后总改不了看书的毛病，见了有意思的书，能不吃不喝看一整天，上次看《西游记》，还跟着孙悟空的台词念，被苏老头笑了半个月。
苏老头放下茶盏，拿起鸡毛掸子，却没戳他，只往西厢房努了努嘴：“那还不快去拿？别让丫头明天来又找不着。”
芸生眼睛一亮，转身就往西厢房跑。西厢房没开窗，光线暗，满屋子都是旧书的味道，混着点霉味，却让芸生觉得亲切。他走到书堆前，弯腰去翻《康熙字典》，刚碰到书脊，忽然从书堆里窜出个灰影，“嗖”地一下跳上书架，嘴里还叼着颗花生米。
“灰爷，你又偷苏伯的花生米！”芸生认出那是店里的老老鼠，都叫它“灰爷”，跟他打交道快十年了，总爱偷苏老头藏在抽屉里的花生米。
灰爷把花生米放在爪子边，撇了撇嘴：“什么偷？苏老头藏的花生米都潮了，我帮他尝尝鲜。倒是你，找什么呢？”它眼珠子转了转，往芸生脚边的书堆指了指，“是找那本红封皮的？昨天我还在上面磨爪子呢。”
芸生顺着它指的方向一看，果然见本红布封皮的书露了个角，角上破了个小洞，跟小姑娘说的一模一样。他伸手去拿，却发现书被压得太紧，旁边还堆着几本厚厚的线装书，怎么拽都拽不动。
“帮个忙？”芸生看向灰爷，晃了晃手指——他知道灰爷的软肋。
灰爷立刻直起身子，爪子抱胸：“帮你可以，不过得给我报酬。苏老头昨天买的五香花生米，我要十颗，盐炒的不吃，太咸。”
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