当艾吉奥咋咋呼呼的声音打破训练场的沉闷，带着一身水汽和掩饰不住的得意溜达过来时，塔隆刚刚劈完最后一根粗大的橡木段。巨大的柴斧刃口闪烁着寒光，被他轻松地扛在宽厚的肩上，脚下是堆积如山的、劈砍得整整齐齐的木柴。
塔隆的动作停顿了一下，沉默的目光扫过艾吉奥。他注意到了艾吉奥发梢未干的水迹，似乎比平时更匆忙的洗漱，以及…那小子看似张扬的步伐下，一丝极力隐藏的、不同寻常的兴奋和细微的紧张。还有，他皮背心肩部一道不明显的、新鲜的刮痕，以及他偶尔下意识揉捏左锁骨的小动作。
塔隆的眉头几不可查地动了一下。这小子，上午又不知道跑哪儿野去了，而且恐怕不止是偷个苹果那么简单。但他没有开口询问。塔隆的话很少，他更习惯于观察。如果艾吉奥不想说，问也无用。他只是默默地走到柴堆旁，开始将木柴垒放整齐。
“指点迷津？”雷恩停下练习，拄着训练剑喘息，没好气地瞪了艾吉奥一眼，“你是又从哪里‘指点’了别人的钱袋吧？省省吧，我看你就是闲得慌。”
“嘿！雷恩大哥，你这话太伤人了！”艾吉奥夸张地捂住胸口，一副深受打击的样子，“我可是本着团结友爱、共同进步的精神来的！看你练得这么辛苦，哥们儿我心里难受啊！要不，我教你两招…呃…如何灵活闪避的技巧？”他一边说着，眼睛却下意识地瞟向镇口的方向，似乎在留意着什么。
塔隆垒柴的动作没有停，但艾吉奥这个细微的、带着警惕的张望，被他看在眼里。结合昨天夜里的狼嚎和巴顿大叔增加的巡逻，塔隆那颗习惯于守护和警惕的心，微微沉了一下。这小子，恐怕惹了点什么麻烦。
“谢了，你的‘技巧’还是留着自己用吧。”雷恩哼了一声，重新举起了剑，“我真想学的时候，会去找巴顿大叔‘请教’。”他特意加重了“请教”两个字，显然对上午的惨痛经历记忆犹新。
艾吉奥讪讪地摸了摸鼻子，又凑到塔隆身边：“大个子，下午有啥活儿需要帮忙不？价格好商量！”他试图套近乎，或许也想找点事做，让自己显得不那么突兀和…无所事事。
塔隆停下手中的活，看了艾吉奥一眼，摇了摇头，言简意赅：“没了。”
他的活儿确实做完了。上午砍的柴，除了自家用的，大部分已经送到了老约翰的酒馆和几户需要照顾的人家。这是他的日常，也是他生存的方式。他用汗水换取食物和住所，用这身力气，默默地支撑着这个小镇运转的一部分。
艾吉奥讨了个没趣，撇撇嘴，终于消停下来，一屁股坐在旁边的树桩上，看似无聊地晃着腿，但眼角的余光依旧不时扫视着周围。
塔隆不再理会他，专心地将木柴码放成一座结实整齐的方垛。他的动作沉稳、精确，带着一种独特的力量感和节奏感，仿佛这不是枯燥的劳动，而是一种另类的修炼。每一块木柴的摆放角度和位置都恰到好处，确保这垛柴火既稳固，又便于取用。
做完这一切，他抬起头看了看天色。日头已经开始西斜。
他走到训练场边，拿起一个巨大的、足够普通人当澡盆用的木水桶，去井边打了满满一桶水，然后一言不发地开始清洗手臂和脸上的汗水与木屑。冰凉井水冲刷着古铜色的皮肤和虬结的肌肉，升起淡淡的白汽。
雷恩依旧在刻苦练习，汗水湿透了他的后背，但他每一次挥剑，每一次步法移动，都比上午更加协调，带着一股不屈不挠的狠劲。塔隆默默地看着，眼中有一丝不易察觉的认可。雷恩的努力和进步，他都看在眼里。这个少年，有着成为真正战士的潜质。
莉娜从索菲亚医师的小屋方向走了过来，怀里抱着几包配好的药材，似乎是给某户人家送去的。她看到训练场上的雷恩和塔隆，以及坐在一边的艾吉奥，微微点头示意，脸色似乎比平时苍白一点，眼神中带着一种思索和淡淡的疲惫，但依旧清澈。
塔隆对她点了点头。他知道这个安静的女孩有着不同于常人的敏锐和善良，她调配的药膏治愈过许多镇民，也包括他某次砍柴时不慎留下的深可见骨的伤口。她是这个小镇安静运转的另一部分。
艾吉奥看到莉娜，眼睛一亮，跳起来想凑过去说什么，但莉娜似乎沉浸在自己的思绪里，只是礼貌地笑了笑，便抱着药包匆匆向镇子另一边走去。
小镇似乎又恢复了往常的节奏，劳作、训练、生活。但塔隆能感觉到，那平静表面下的暗流。巴顿大叔增加的巡逻，镇民们交谈时压低的声音和眼神里藏不住的忧虑，昨夜异常的狼嚎，还有…艾吉奥这小子明显有心事的状态。
一种沉甸甸的责任感，如同他扛起的木柴，压在他的肩头。他享受这种平静，也愿意用一切去守护这种平静。
他洗完手，没有像往常一样立刻回家或是去酒馆吃点东西，而是扛起了他那柄巨大的柴斧。斧刃被他打磨得极其锋利，在夕阳下反射着冷硬的光泽。这既是他谋生的工具，也是他守护的武器。
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