时光荏苒，距离粉碎玄夜阁阴谋已过去半载。神都恢复了往日的繁华与秩序，北疆战事虽未完全平息，但在朝廷的有效应对下，契丹气焰已挫，边境渐趋平稳。狄仁杰因功受赏，更得武则天倚重，然而他并未有丝毫懈怠，依旧每日处理公务，洞察秋毫。
这一夜，秋雨淅沥，敲打着狄府书房的门窗。狄仁杰正与曾泰梳理近日各地呈报的卷宗，李元芳则在旁擦拭着他那柄寒光闪闪的链子刀。屋内烛火摇曳，映照着一室安宁。
突然，一阵急促的叩门声打破了夜的宁静。管家狄春引着一名身披蓑衣、浑身湿透的京兆府差役急匆匆入内。
“阁老！大事不好！”差役气喘吁吁，面带惊惶，“今夜酉时三刻，在崇仁坊北街的暗巷中，发现一具男尸！死者……死者身份非同小可！”
“哦？”狄仁杰放下手中卷宗，神色一凝，“死者何人？”
“是……是工部员外郎，杜景俭杜大人！”差役颤声道。
杜景俭？狄仁杰眉头微蹙。此人他略有印象，年约四旬，出身寒门，凭借精于水利工程而得以晋升工部员外郎，虽职位不算极高，但正值壮年，为人据说也还算勤勉，怎会突然暴尸街头？
“死因为何？现场情形如何？”狄仁杰追问。
“回阁老，发现时杜大人倒卧巷中积水里，初看像是醉酒失足，后脑有撞击伤。但……但京兆府的仵作初步验看后，觉得疑点甚多，不敢擅专，府尹大人特命小的冒雨前来，恳请阁老移驾亲察！”
醉酒失足？狄仁杰心中暗忖，工部官员应酬虽多，但杜景俭似乎并非嗜酒之人。况且，崇仁坊北街并非繁华酒肆聚集之地，他深夜去那里做甚？
“元芳，曾泰，随我去看看。”狄仁杰当即起身。李元芳和曾泰立刻应诺。
雨夜中的崇仁坊北街，已被京兆府的差役封锁。火把在雨中发出噼啪的声响，光线昏暗，映照着青石板路上蜿蜒的雨水和隐约的血迹。工部员外郎杜景俭的尸体已被移至临时搭起的雨棚下，盖着白布。京兆府尹早已等候在此，见到狄仁杰，连忙上前施礼，面色凝重。
“狄阁老，您可来了！下官实在是觉得此案蹊跷，不敢怠慢。”府尹引着狄仁杰来到尸体旁。
狄仁杰示意仵作揭开白布。杜景俭面色青白，双目圆睁，似乎死前受到了极大惊吓。衣物湿透，沾满泥泞，后脑处有一处明显的钝器击打伤，伤口周围的头发凝结着血块。
“仵作，详细说说你的发现。”狄仁杰道。
仵作恭恭敬敬地向狄仁杰回禀道：“阁老，经过小人的仔细查验，死者后脑的伤痕确实是致命伤，从伤口的形状和位置来看，应该是撞击所致。不过，这里面存在几个疑点。首先，伤口的形状有些奇怪，并不像一般墙角或石阶的棱角所造成的。其次，在死者的指甲缝中，发现了少量并非巷中所有的褐色黏土。最后，也是最为关键的一点，”仵作稍稍压低了声音，“死者虽然全身都散发着浓烈的酒气，但小人用银针探测其喉咙和胃部时，发现里面并没有多少酒食的残留，反而更像是……更像是在死者死后，有人故意将酒淋在他身上，以此来伪造他醉酒的假象！”
听到“死后伪造醉酒”这几个字，狄仁杰的目光猛地一凛。他立刻蹲下身子，将杜景俭的双手翻转过来，仔细查看他的指甲缝。果然，在指甲缝中，隐约可以看到一些细微的褐色颗粒，与仵作所说的褐色黏土相符。
狄仁杰的眉头紧紧皱起，他对这个发现感到十分诧异。他又凑近死者的嘴巴，闻了闻其中的气味。酒气的确非常浓烈，但仔细分辨之下，却能察觉到一种不自然的感觉，仿佛这股酒气并非是从死者体内散发出来的，而是被人为地喷洒上去的。
“元芳，查看一下发现尸体的具体位置。”狄仁杰吩咐道。
李元芳应声而去，片刻后回报：“大人，尸体原倒卧处附近墙角，虽有血迹，但并无明显猛烈撞击的痕迹。而且，巷子两头地面泥泞，却只在尸体附近发现一种清晰的马车车轮印，似是停驻良久后离开所留。”
马车轮印？狄仁杰走到巷口，借助火把光芒，果然看到泥地中深深的车辙印。在这雨夜，若非长时间停留，车轮印早已被雨水冲淡。
“杜员外郎平日可乘坐马车？”狄仁杰问向陪同的工部一名主事。
主事忙答：“回阁老，按制，员外郎并无专车，平日多乘轿或步行。除非公务所需，方可调用部中车马。”
一个并无专车的工部员外郎，雨夜出现在非办公区域的僻静小巷，身边还有长时间停留的马车痕迹，死后被伪装成醉酒失足……这一切，都指向一个结论——谋杀！
“杜景俭近日在部中负责何事？可曾与人结怨？或有异常举动？”狄仁杰转向工部主事，连续发问。
主事思索片刻道：“杜大人近日主要负责核查地区水利工程的账目档案，尤其是……尤其是洛河堤防修缮的款项。至于结怨……杜大人为人谨慎，倒未听说与谁有公开嫌隙。只是……只是前几日他似乎有些心神不宁，曾私下抱怨过账目繁杂，难以厘清。”
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