汾河旧道上的芦苇刚抽第二茬新芽，狄仁杰还没动身去看，长安城又出事了。这回的事出在西市。
五月初三，天还没亮，西市的胡商们刚把货摊支起来，就听见街角传来一声尖叫。卖香料的波斯人阿里第一个跑过去，看见胡记香料铺隔壁的窄巷里躺着一个人。准确地说，不是躺着——是被人用绳子吊在巷子两边的墙钉上，整个人悬空离地三尺，四肢分别被四根细麻绳拴住，像一只被扯开了翅膀的蝴蝶。绳子的系法极专业，不是普通的死结，而是军中用来捆战俘的连环扣，越挣扎越紧。死者的头低垂着，下巴抵着胸口，嘴里塞着一块靛蓝色的土布。阿里壮着胆子凑近了看，那块布上绣着一个字——“胡”。
京兆府的差役把巷子围起来时，狄仁杰正在大理寺书房里喝粥。李元芳推门进来，手里攥着杜佑刚送来的急报，脸上的表情像是吞了一只苍蝇。狄仁杰接过急报扫了一眼，放下粥碗，站起来从墙上取下大氅。“走。”
西市的窄巷平日里堆满了货箱和竹筐，此刻被差役清理出一片空地。尸体还在半空中悬着，晨光从巷口斜斜地照进来，把死者的影子投在青砖墙上，像一幅被撕裂的皮影。狄仁杰走到尸体下方仰头看了看，没有让人马上把尸体放下来，而是先绕着巷子走了一圈。
巷子两边的墙是高高的坊墙，没有窗户，没有攀爬痕迹。凶手不是从墙上翻下来的——他是从巷口走进来的，带着绳子和一个活人，或者带着绳子和一个已经失去反抗能力的受害者。他在这条窄巷里把人悬空吊起来，系了四个连环扣，在死者嘴里塞了一块靛蓝土布，然后转身离开。整个过程没有发出任何足以惊动隔壁胡商的声响。
“元芳，把尸体放下来。小心绳子，别弄断绳结。”
李元芳拔出刀割断麻绳，和两个差役一起把人托下来平放在地上。死者是个中年男人，四十来岁，穿一身灰布短褐，腰间系着一条皮围裙——是工匠或屠户常穿的那种。他的脸上没有恐惧，眼睛半闭着，瞳孔已经完全散开，可眼角膜没有浑浊。死的时间不长。狄仁杰蹲下来掰开死者的嘴，把塞在里面的靛蓝土布取出来。布上用白线绣着一个“胡”字，针脚歪歪扭扭，是左手绣的。他把布翻过来，背面绣着一行极小的字——“胡二，长安屠户。神功元年腊月，凉州军器监弓弦案余党逃至长安，胡二匿而不报，收银十两。今以绳还绳。”
李元芳凑过来看了一眼，倒吸一口凉气。“又是弓弦案。”
狄仁杰没有回答。他把死者的双手翻过来检查，手掌上全是老茧，虎口处有一道极深的旧刀疤——是长年握屠刀留下的。右手的食指和中指之间夹着一小截断掉的麻绳纤维，和绑他四肢的麻绳是同一种料子。这个人在被绑之前曾经拼命挣扎过，手指在粗糙的麻绳上磨掉了一层皮。
“不是弓弦案的老名单。”狄仁杰站起来，把土布递给何仵作，“神功元年的弓弦案名单上没有胡二这个人。藏匿弓弦案余党收银十两——这是另一份名单。藏人的名单。当年从凉州逃出来的不止刘大保一个。军器监的杂役、库房的库丁、转运仓的搬夫，这些人没有资格上裴明远的同谋名册，也没有资格上韩翃的债主名单，他们太小了，小到没有人记得他们的名字。可他们知道弓弦案的内情，知道刘士则和马承是怎么调包的，知道假弦是怎么从凉州运到陇右的。他们从凉州逃出来，散到各地，隐姓埋名藏了多年。有人藏了他们——像桑榆村郭守业藏了刘大保和肖木匠一样，长安城里也有藏他们的人。胡二就是其中之一。收银十两，匿而不报。现在有人开始收这些藏匿者的债了。”
何仵作蹲在地上验尸，用银针探了喉部，针尖拔出来是亮的。又翻开死者的衣襟检查胸腹部，没有任何外伤，四肢除了麻绳勒出的淤痕之外也没有骨折。他站起来摇了摇头。“死因是窒息。麻绳勒住四肢导致气血不通，加上悬空时胸腔受压，呼吸逐渐衰竭。从勒痕的颜色看，他在上面挂了至少一个时辰才断气。凶手不是要速杀——是要他慢慢死。”
李元芳在巷子角落里找到了一只粗陶小罐，罐子里装着半罐灯油和几截烧剩下的艾草捻子。他把罐子端给狄仁杰看。“这罐子放在巷子最里面，正对着尸体。凶手在这里点了一盏灯，坐在这看着胡二死。灯油耗了半罐才走。”
狄仁杰接过罐子看了看，罐底刻着一个极小的字——“郑”。不是郑有禄的左手字，这刻痕更浅更细，是用刀尖反复划了多次才刻上去的。他把罐子放在地上，站起来看了一眼巷子两边的坊墙，忽然问了一句：“这条巷子叫什么名字？”
杜佑翻了翻坊图。“没有名字。西市的巷子都没有名字，只按编号叫。这条是西市第七巷。”
“第七巷。”狄仁杰重复了一遍这个编号，然后转向李元芳，“去查胡二住在哪里，家里还有谁。再查西市第七巷附近有没有姓郑的铺子。”
李元芳带人去了半个时辰，回来时脸色比去时更难看了。“胡二住在西市北边的怀远坊，独居，没有家人。他在西市卖肉多年，隔壁摊的贩子说他平时话不多，生意也老实，从没跟人结过仇。末将问他有没有见过什么可疑的人来找胡二，他说前几天有个蒙着面的女人来买过肉，买了一斤羊肉，付了钱就走了，没说话。他记得那女人左脚有点跛。”
又是跛脚的女人。释月走了，阿纨走了，又来了第三个跛脚的月氏女人。她们像是从凉州旧营的废墟里不断长出来的野草，割了一茬又冒出一茬。
“姓郑的铺子呢？”
“有。第七巷往东隔了两条街，有一家郑记铁匠铺。末将去看了，铺子关着门，门板上贴了张纸条，写着‘东主有事，暂停数日’。末将问隔壁铺子的掌柜，他说郑铁匠是几年前才来西市的，手艺一般，主要是做门环和铁钉，生意不太好，但人很老实，从不多话。前几天胡二死之前，郑铁匠忽然关了铺子，再没回来过。”
狄仁杰沉默了一会儿，然后说了一句让所有人都愣住的话。“不是女人。蒙面跛脚的不是女人，是郑铁匠。”
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