官差的脚步声渐行渐远，但留在院中的紧张气氛却久久不散。小石怯生生地躲在陈文楚身后，苏明远和赵德的脸色都变得极其难看。
陈兄，这到底是怎么回事？赵德压低声音问道。
陈文楚示意众人先到屋内，关好门窗后才开口：看这架势，朝廷是要严查什么案子。以我在京师这些年的经验来看，很可能与科举有关。
苏明远心中一沉：会不会是...他想到了曾子厚，想到了那些关于泄题的传言。
先别胡思乱想。陈文楚倒了几杯茶，分给众人，无论发生什么，我们都要冷静应对。小石，你再仔细说说刚才看到的情况。
小石战战兢兢地说道：我刚才在街上买纸笔，忽然来了一队官差，见人就问是不是举人或者贡士。有几个人被他们带走了，说是要去衙门接受问话。
只是问话？苏明远追问道。
好像是的。官差说让大家不要害怕，只是例行询问。但是...但是那些被带走的人都很害怕的样子。
陈文楚沉思片刻：如果只是例行询问，倒还不算太糟。但这个时候突然查案，必然事出有因。
他看着苏明远和赵德：二位最近有没有做过什么...特殊的事情？
赵德摇摇头，苏明远则想起了曾子厚那封告别信。他犹豫了一下，最终还是决定坦诚相告。
陈兄，我有一个同窗，名叫曾子厚，昨夜忽然不辞而别，留下一封信说是不愿牵连同窗。我怀疑他可能卷入了什么事情。
陈文楚的表情变得严肃起来：曾子厚？这个名字我好像听过...对了，是不是那个在乡试中发挥出色，但家境贫寒的寒门学子？
正是他。苏明远点头道，陈兄认识子厚？
算不上认识，只是听人提起过。陈文楚皱眉思考，据说他为人正直，嫉恶如仇，绝不是会主动做坏事的人。如果他真的卷入了什么事情，很可能是被人胁迫或者利用了。
这个判断与苏明远的想法不谋而合。他想起了曾子厚在同窗宴席上对腐败传言的激烈反应，那种义愤填膺的神情绝不是装出来的。
那现在我们该怎么办？赵德问道。
兵来将挡，水来土掩。陈文楚淡然地说道，如果官府真的要查案，该来的总会来。我们能做的就是问心无愧，坦然面对。
苏明远被陈文楚的冷静所感染，心中的慌乱渐渐平息下来。他忽然意识到，这位屡试不第的朋友，虽然没有功名在身，但其心境和智慧却远超许多所谓的成功人士。
陈兄，我想问你一个问题。苏明远认真地说道，如果重新给你一次机会，你还会选择参加科举吗？
这个问题让陈文楚沉默了很久。他起身走到窗前，望着院中那几尾悠游的红鱼，良久才开口：
明远兄问得好。说实话，我也经常问自己这个问题。
他转过身来，眼中有着复杂的光芒：如果时光倒流，让我重新选择，我想我还是会参加科举。不是因为对功名的渴望，而是因为那是我们这些读书人实现理想的主要途径。
但是，他话锋一转，我会以一种完全不同的心态去面对它。我不会再把科举成功当作人生的唯一目标，也不会因为一时的失败而否定自己的全部价值。
苏明远若有所思：陈兄的意思是，问题不在于科举本身，而在于我们如何看待它？
正是此理。陈文楚重新坐下，科举只是一种制度，一个工具。关键在于我们如何使用这个工具，以及我们赋予它什么样的意义。
他指着桌上的茶盏：就像这茶杯，它可以用来喝茶，也可以用来盛酒，甚至可以用来装毒药。茶杯本身没有善恶之分，关键看使用它的人。
这个比喻让苏明远眼前一亮。他想起了范仲淹说过的话：不以物喜，不以己悲。现在他对这句话有了更深的理解。
那陈兄认为，我们这些参加会试的人应该抱着什么样的心态？赵德问道。
陈文楚思考片刻：首先，要端正目的。我们参加科举，不应该仅仅是为了个人的荣华富贵，而应该是为了获得为国为民服务的机会。
其次，要保持本心。无论外界如何变化，都不要忘记自己最初的理想和原则。成功了不骄傲，失败了不气馁。
最后，要有长远眼光。人生很长，科举只是其中的一个阶段。即使这次失败了，也还有其他的机会和途径来实现自己的价值。
这番话如甘露般滋润着苏明远的心田。他想起了这些天来的种种困扰和纠结，忽然觉得豁然开朗。
陈兄的话，真是醍醐灌顶。苏明远由衷地说道，我现在明白了，困扰我的不是科举制度本身，而是我对成功和失败的定义过于狭隘。
明远兄悟性极高。陈文楚欣慰地笑道，能有这样的认识，说明你已经比我当初强多了。
正在这时，小石忽然指着窗外说道：陈先生，有官差来了！
众人的心顿时提到了嗓子眼。陈文楚示意大家保持冷静，自己走到院门处。
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