苏卿，赵佶忽然问道，你觉得，朕是个什么样的皇帝？
这个问题很突然，也很敏感。
苏明远沉思片刻，谨慎地说：陛下英明神武，勤政爱民，是难得的明君。
你这是在恭维朕。赵佶苦笑，朕要听真话。
陛下...
说吧，朕不怪你。赵佶说，今天深夜召你来，就是想听听你的真心话。
苏明远犹豫了一下，最终还是决定说实话。
陛下，微臣以为，您是个有理想、有抱负的皇帝。他认真地说，您希望大宋强盛，百姓安康。这一点，微臣深深感受到了。
但是？赵佶听出了他话中的转折。
但是，苏明远继续说，陛下有时候太过于追求表面的繁华，而忽略了内在的问题。
你是说，朕喜欢书画，疏于朝政？赵佶的语气有些不悦。
微臣不敢。苏明远连忙说，微臣只是觉得，陛下虽然勤政，但有时候被一些表面现象所蒙蔽。
什么意思？
比如，朝中看起来很太平，但实际上问题重重。苏明远说，官吏腐败、土地兼并、军备废弛...这些问题，都被掩盖在繁华的表象之下。
朕知道有这些问题。赵佶说，所以朕才支持你的改革。
但陛下，您的支持似乎不够坚定。苏明远大胆地说，每当改革遇到阻力，您就会犹豫，就会退缩。
你...赵佶有些生气了。
但很快，他又平静下来。
你说得对。他叹了口气，朕确实犹豫了。因为朕不仅要考虑改革，还要考虑稳定。这两者之间，很难平衡。
微臣理解陛下的难处。苏明远说，但微臣也想说，有些时候，必须要做出选择。是要短期的稳定，还是要长期的发展？
朕当然想要长期的发展。赵佶说，但若是短期内就出了乱子，还谈什么长期？
所以关键在于，如何掌握好度。苏明远说，既要推进改革，又要保持稳定。这确实很难，但不是做不到。
你有什么办法？赵佶来了兴趣。
微臣以为，可以采取先易后难、先点后面的策略。苏明远说，先从容易的、阻力小的地方改起，积累经验和威望。然后再逐步推进，最后攻克最难的堡垒。
这个思路不错。赵佶点头，具体怎么做？
比如，吏治改革。苏明远说，我们可以先从基层开始，整顿州县的官吏。基层官吏与百姓接触最多，整顿好了，百姓的感受最直接，也最容易得到支持。
然后呢？
然后逐步向上，整顿府级、路级的官吏。苏明远说，最后，再整顿朝中的高官。这样一来，阻力会小很多。
你说的有道理。赵佶赞同，但这样一来，需要的时间会很长。
改革本来就是一个长期的过程。苏明远说，急不得。
赵佶沉思片刻，那军事改革呢？你打算如何进行？
军事改革，微臣已经在枢密院开始了。苏明远说，主要是精简机构、整顿军纪、改进装备、加强训练。这些都在稳步推进。
朕听说，你在枢密院裁撤了不少人？
是的，陛下。苏明远说，那些人尸位素餐，不仅不做事，还浪费朝廷的俸禄。裁撤他们,是为了提高效率。
但他们中有些人，是有背景的。赵佶提醒道，你这样做，会得罪不少人。
微臣知道。苏明远说，但改革就是要得罪人。若是怕得罪人，那就什么都做不了。
朕明白你的决心。赵佶说，但朕还是要提醒你，要注意保护自己。
多谢陛下关心。
还有，赵佶忽然说，关于禁军的事，朕想和你谈谈。
禁军？苏明远心中一动。
禁军是由高俅掌管的，这是个敏感话题。
朕知道，你和高俅有矛盾。赵佶说，但朕必须告诉你，禁军是朕的亲军，关系到朕的安全。所以，禁军的事，你不要插手。
微臣明白。苏明远说。
高俅这个人，虽然有很多缺点，但他对朕忠心耿耿。赵佶说，而且，他掌管禁军多年，根基很深。若是动他，可能会引起禁军的动荡。
陛下，微臣并没有想要动高俅。苏明远说，微臣只是希望，他不要再暗中对付微臣。
朕会和他谈的。赵佶说，朕会让他收敛一些。
多谢陛下。
但你也要答应朕，赵佶认真地看着他，不要主动挑衅高俅。朝中不能再有内斗了。
微臣遵旨。苏明远郑重地说。
赵佶似乎松了一口气。
苏卿，朕今天和你说这么多，是把你当成心腹。他说，朕希望，你能理解朕的苦心。
微臣理解。苏明远感动。
朕知道你是忠臣，也知道你是为了国家好。赵佶说，但有时候，忠臣也要学会审时度势，不能一味地硬来。
陛下教诲，微臣铭记于心。
好了，时候不早了。赵佶说，你回去吧。记住，今天的谈话，不要告诉任何人。
微臣明白。
苏明远告退，走出宫殿。
夜色依然深沉，但东方已经泛起了鱼肚白。
他在宫中待了几乎一个时辰。
这一个时辰的谈话，让他对皇帝有了更深的了解。
赵佶是个有理想的皇帝，也支持改革。
但同时，他也是个谨慎的皇帝，担心改革引起的动荡。
所以，他在支持和顾虑之间摇摆不定。
这就是帝王之术吗？苏明远喃喃自语。
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