嘉佑三年正月初三，枢密院后堂。
苏明远将一叠整理好的账册呈给韩琦，神色凝重：相公，下官查了半月，已有眉目。这西北军需案，恐怕不是简单的贪腐，而是……
韩琦放下手中的茶盏，目光如炬。
是一张精心编织的罗网。苏明远深吸一口气，从账目来看，嘉佑元年至今，西北五路调拨军粮共计三百五十万石，实际到达军镇的不足二百万石。一百五十万石的差额，在账面上被巧妙地掩盖了。
韩琦眉头紧皱：如何掩盖？
其一，虚报损耗。转运途中正常损耗不过一成，账上却报损三成。其二，空头支票。有些粮食根本未曾调拨，却伪造了完整的押运和签收文书。其三……苏明远顿了顿，调包换货。以陈粮、次粮甚至糠秕充当上等军粮，从中牟利。
可有证据？
苏明远取出几份文书：这是陕西转运司嘉佑元年秋的调粮令，与户部的出仓记录核对，数目对不上。再查河东路的粮仓底账，发现那批粮食根本不存在。也就是说，有人伪造了整套文书，凭空套取了五万石军粮的钱款。
韩琦接过文书仔细查看，脸色愈发阴沉。
更关键的是。苏明远压低声音，这些伪造的文书上，都有转运使、户部官员、甚至枢密院将领的印信。要做到这一点，必须有人在朝中内外勾结，上下呼应。
你可查出是何人所为？
苏明远从怀中取出一张纸，上面列着十几个名字：陕西转运使李若谷、户部员外郎赵明义、三司盐铁判官钱惟演……他顿了顿，还有枢密院都承旨王文振。
韩琦猛地站起身，在堂中踱了几步。
王文振，枢密院都承旨，掌管军机文书，位高权重，而且是他韩琦一手提拔上来的亲信。如果此人涉案，不仅是军需腐败这么简单，更意味着枢密院内部已经烂到根子了。
你可有确凿证据指证王文振？韩琦沉声问道。
下官暗中查访，发现王都承旨在河东路太原府有一处庄园，表面上是其族人经营，实则是军需贪腐的销赃之地。那些套取的军粮，很多都流入民间市场，而太原府的粮商中，有三家与王家有姻亲关系。
韩琦沉默良久，终于叹了口气：此事牵涉甚广，你先将证据整理妥当，我会上奏官家。不过……他看着苏明远，你要有心理准备，一旦此事公开，朝堂必定震动，而你，将成为众矢之的。
下官明白。苏明远拱手道。
你且退下，切记不可泄露半点风声。
苏明远刚走出枢密院，就感到一道冰冷的目光从侧殿射来。他转头看去，正看见王文振站在廊下，面无表情地盯着他。
两人目光相对，王文振嘴角勾起一抹讥讽的笑容，然后转身走进了殿内。
苏明远心中一凛。王文振的出现，意味着什么？他是否已经知道自己在查他？
走出枢密院门口，一辆青帷马车停在路旁。车帘掀起，露出一张熟悉的面孔——御史中丞贾昌朝。
苏主事，请上车一叙。贾昌朝的声音温和，却带着不容拒绝的威严。
苏明远犹豫片刻，还是上了车。
车厢内香雾缭绕，贾昌朝斜靠在软榻上，把玩着手中的核桃，半晌才开口：听闻你最近在查西北军需案？
下官奉命行事。苏明远谨慎地回答。
奉谁的命？贾昌朝笑了笑，韩稚圭的命，还是官家的命？
苏明远沉默。
你不说，我也知道。贾昌朝放下核桃，正色道，苏主事，你可知道，这个案子查下去，会牵涉多少人？不瞒你说，仅我御史台，就有三名御史、五名监察御史在这个案子里有利益牵扯。还有户部、三司、转运司，哪个衙门没有人沾边？
正因如此，才更应该查清。苏明远抬起头，直视贾昌朝，难道大宋朝廷，就容得下这样的蛀虫吗？
好一个义正言辞！贾昌朝拍案，可你想过没有，这些人背后，站着的都是朝中重臣。查他们，就是得罪那些重臣。韩稚圭固然权势滔天，但树大招风，敌人也多。你以为他让你查案，真的是为了清除腐败？
那是为了什么？
为了打击政敌。贾昌朝冷笑，韩稚圭与富弼并称，执掌朝政。但朝中还有文彦博、曾公亮等人虎视眈眈。西北军需案牵涉的那些人，多半是文彦博一系的人马。韩稚圭借你的手除掉他们，既能铲除政敌，又能保持清誉。而你，不过是一枚棋子罢了。
苏明远心中一震。
他从未想过，自己查案的背后，竟然还隐藏着这样的权力斗争。韩琦用他，难道真的只是为了打击文彦博？
我看你还不明白。贾昌朝叹了口气，苏主事，你是欧阳修的学生，本该前途无量。可你却太过天真了。这朝堂之上，没有纯粹的是非，只有利益的交换。你以为自己在伸张正义，实际上只是在为别人火中取栗。
马车在御街上缓缓行驶，车窗外是熙熙攘攘的人群，喧嚣热闹。可车厢内，却冷得像冰窖。
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