腊月二十五，小年。
京城里的血腥气似乎被连日的大雪和渐浓的年味冲淡了些许，但宫墙根下未化的暗红冰碴，以及街头巷尾张贴的、墨迹犹新的通缉诚王皇甫允及其党羽的告示，仍在无声诉说着不久前的惊心动魄。
慈宁宫内暖阁，地龙烧得旺，太后萧氏斜倚在铺着白狐皮的暖榻上，手里拿着一份厚厚的奏折，是都察院汇总的江南王瑄走私毒物、贿赂官员一案的初步审查结果。
她看得很快，但眼神锐利，指尖在几个名字上划过时，稍作停留。
姜女官侍立一旁，轻声禀报：“娘娘，苏瑾办事极利落，涉案十七名官吏已全部落网，罪证确凿，无一喊冤。搜出的脏银、毒膏数目惊人，账册往来牵扯……甚广。苏瑾已将案卷连同部分关键证物，派专人押送进京，预计正月初可到。”
“牵扯甚广……”太后放下奏折，揉了揉眉心，“名单上这些人，有几个是孟阁老的门生故旧，有几个与赵文渊过从甚密，还有两个……是先帝时就在的老臣了。”
太后的语气听不出喜怒，但姜女官知道，太后这是动了真怒。
“娘娘，此案……是否要等证物到京，再行彻查？”姜女官小心问道。
“等？等他们互相串供，销毁证据吗？”太后冷笑一声，“不必等了。传哀家懿旨，名单上所有涉案官员，即刻革职查办，押解进京，交三司会审！家产一律查封！至于孟阁老和赵文渊……”她顿了顿，“孟阁老年事已高，又‘病着’，先不必打扰，但其府上所有门生故吏，凡与江南案有涉者，一律严查不贷。赵文渊……他户部的差事，先停了，闭门思过，听候处置。”
这是雷霆手段，毫不留情。
既是要彻底斩断毒网在朝中的根须，也是借此机会，清洗朝堂，巩固权力。
“是。”姜女官应下，又道，“另外，登州水师陈璘来报，已捣毁走私窝点‘刘家礁’，擒获匪首‘疤面’，击毙‘麻五’，缴获大量毒膏及与海外勾连证据。但……并未发现诚王踪迹。”
太后眉头微蹙：“跑了？他能跑到哪里去？沿海不是都封了吗？”
“陈璘将军正在扩大搜索范围。另外，西域侯三将军也传来捷报，秘密商道已被彻底切断，抓获涉事边将、税吏十一人，缴获赃物若干。”
太后神色稍缓：“凌国公手下，倒是颇有几个能办事的。”她沉吟片刻，“传旨嘉奖陈璘、侯三，擢升一级，赏金银帛。苏瑾……虽为女流，然胆识过人，功不可没，赐五品诰命，准其参与后续江南吏治整顿事宜。”
封赏功臣，既是酬劳，也是示恩，更是将凌薇的这部分力量，更紧密地与朝廷绑定。
“还有一事，”姜女官压低声音，“陛下……昨夜又咳了血，虽不多，但太医说，脉象越发虚浮紊乱，恐是……毒已深入，伤了本源。解毒的方子试了几副，效果都不显。太医们……有些束手。”
太后脸色骤然阴沉，手中的茶盏重重顿在案几上，发出沉闷的声响。
她沉默良久，才缓缓道：“让太医不惜一切代价，保住皇帝性命！所需药材，无论多珍贵，宫里没有就去民间搜，国内没有就去外邦买！另外……悄悄去查，诚王府和江南搜出的那些毒膏，可有更详细的炼制方子或解毒线索？尤其是那两个番僧，好生审问！”
“是。”姜女官心中叹息，陛下这病，怕是真的难了。
——
朔风城。
凌薇收到了各方的详细战报和朝廷的封赏旨意。
她对太后的处置速度和力度并不意外，对封赏也淡然处之。
“苏瑾得了诰命，算是正式在朝廷挂了号，以后行事更方便些。陈璘、侯三升赏，也是应有之义。”她对季容道，“太后这是在告诉我们，跟着朝廷，有功必赏。”
季容点头：“诚王逃脱，终究是心腹之患。太后和朝廷必会全力追捕。咱们……”
“咱们的网已经收了，该捞的鱼大部分都捞上来了。至于皇甫允这条最大的鱼……”凌薇走到地图前，手指沿着海岸线滑动，“他若想活命，出海是唯一选择。但‘烟港’被端，常规出海路线已被严控。他要么有我们不知道的隐秘出海口，要么……接应他的人，有我们意想不到的方式。”
她想起番僧阿多提到的“卡佩拉”家族。
“西洋人的势力，恐怕比我们想象的更深入。告诉陈璘，让他留意是否有非大胤制式、形制奇特的中小型快船在沿海出没，尤其注意那些伪装成商船或渔船的。还有，让苏瑾加紧审讯番僧阿多，问清楚‘卡佩拉’家族常用的船只特征、联络信号，以及他们在大胤沿海可能还有哪些秘密据点或合作者。”
“是。”季容记下，又道，“京城那边，石统领升了御林卫副统领，暂时留京。咱们在北疆的人手，是否要回调一部分？”
“不必。”凌薇摇头，“让石铮留在京城也好，既是太后的信任，也能作为我们在京城的眼睛和耳朵。北疆这边，有严副统领和你在，出不了乱子。况且……”她看向窗外茫茫雪原，“真正的风暴，或许并不在陆地。”
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