逆泉的水汽带着铁锈般的腥气,黏在皮肤上像一层薄油。林默扶着银发少女穿过暗河支流,水没过膝盖,泛着诡异的幽蓝色,偶尔有发光的鱼群从脚边游过,鳞片上的纹路与守泉人权杖上的符号如出一辙。
“这里的蚀能……很奇怪。”少女突然停下脚步,纯黑的瞳孔微微收缩,盯着水下一块不起眼的岩石。岩石表面覆盖着暗绿色的苔藓,却在幽蓝的水光中,隐隐透出金色的脉络,“它们在……自我净化。”
林默俯身触摸岩石,指尖传来熟悉的温暖——是泉眼的净化之力。但与泉眼的狂暴不同,这里的能量温和得像呼吸,顺着水流缓缓扩散,所过之处,暗绿色的苔藓纷纷褪去,露出下面干净的石质。
“苏晚当年应该在这里布过阵法。”林默想起守泉人秘录里的记载,“她想用逆泉的能量对冲蚀主的污染,可惜没能完成。”
少女的怀表突然发烫,表盘里的金色火焰扭曲成一个箭头,指向暗河尽头的溶洞。“那边有东西在召唤火种。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖,像是感应到了什么熟悉的气息。
两人顺着箭头的方向往前走,暗河渐渐变浅,最终汇入一个圆形的溶洞。溶洞中央有一个祭坛,与泉眼边的结晶茧不同,这个祭坛是用暗绿色的蚀骨砌成的,上面插着九根黑色的权杖,杖头的青铜碎片拼凑出一个完整的齿轮图案,正散发着阴冷的红光。
祭坛周围站着十几个黑袍人,背对着他们,正在低声吟唱。他们的黑袍上绣着银色的齿轮,与净世教团的标志一致,但领口处多了一圈金色的纹路,显然是教团的核心成员。
“他们在举行仪式。”林默压低声音,拉着少女躲到一块巨大的钟乳石后,“祭坛上的权杖……在吸收逆泉的净化能量。”
他能看到,幽蓝色的水流顺着蚀骨祭坛的缝隙向上攀爬,接触到权杖时,瞬间被染成暗绿色,顺着青铜碎片的纹路,汇入齿轮图案的中心。那里悬浮着一个黑色的晶体,表面布满了血管般的纹路,正随着吟唱声微微搏动。
“那是……蚀主的核心碎片!”林默的心脏骤然紧缩。净世教团根本不是在净化蚀能,而是在用逆泉的能量,温养蚀主的残片!
少女的怀表剧烈震动起来,金色火焰几乎要冲破表盘:“里面有……很多痛苦的声音。”她的纯黑瞳孔里映出黑色晶体的影子,那些血管般的纹路里,仿佛有无数张人脸在挣扎、嘶吼。
就在这时,祭坛中央的黑袍人转过身来。他比其他人高出一个头,黑袍的领口敞开,露出被暗绿色纹路覆盖的胸膛,左眼的机械义眼闪烁着红光,手里握着一根镶嵌着最大青铜碎片的权杖——正是镜像世界的墨!
“看来,我们的客人到了。”墨的声音带着金属的质感,机械义眼的红光扫过钟乳石后的林默,嘴角勾起一抹诡异的笑,“双重源初者,还有净世火种的容器,真是稀客。”
周围的黑袍人纷纷转身,举起权杖,杖头的青铜碎片亮起红光,将溶洞照得如同血狱。林默能感觉到,一股庞大的蚀能威压扑面而来,比之前遇到的任何蚀变体都要强大。
“你们想干什么?”林默将少女护在身后,高频震荡匕首在掌心嗡鸣,体内的源初之力与蚀能残留同时躁动起来,金色与黑色的光芒在他眼底交织。
“干什么?”墨缓步走下祭坛,权杖敲击着地面,发出“笃笃”的声响,“当然是完成苏晚未竟的事业——彻底净化这个腐朽的世界。”
他指向祭坛中央的黑色晶体:“这是蚀主最纯净的核心碎片,蕴含着所有被它吞噬的意识。只要用逆泉的能量将它催熟,再注入净世火种,就能创造出‘完美的净化之力’,将所有蚀能污染连同宿主一起……焚烧殆尽。”
“包括人类?”林默的声音冰冷。
“包括所有被污染的人类。”墨的机械义眼红光闪烁,“这是唯一的办法。你以为苏清为什么会被关在齿轮牢笼?她的皇族血脉能安抚核心碎片,让它在催熟过程中保持稳定——她是最好的‘养料’。”
林默的拳头攥得发白。原来苏清的作用不止是祭品,净世教团从一开始就计划用她的血脉温养蚀主碎片!
“你不是墨。”林默突然开口,目光锐利地盯着对方的机械义眼,“墨虽然冷漠,但绝不会用无辜者当养料。你是谁?”
墨的表情僵了一下,随即大笑起来,笑声在溶洞里回荡,带着一种不属于他的疯狂:“我是谁?我是墨,也不是墨。”他抬手按住自己的机械义眼,暗绿色的纹路顺着指缝蔓延,“蚀主的碎片寄生在我体内,让我看到了‘净化’的真谛——只有毁灭,才能带来新生。”
他的身体开始发生变化,暗绿色的鳞片从皮肤下钻出,覆盖了半张脸,机械义眼的红光与鳞片的绿光交织,形成一种诡异的色彩:“我是蚀主的代理人,是净世教团的新首领,是……你们所有人的末日。”
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