中和十六年八月，骄阳似火，却化不开邢州（今河北邢台）故地弥漫的血腥与肃杀。自张归霸兵败溃逃，其苦心经营月余的营垒化为焦土，这片位于太行山东麓、控扼河北与河东、昭义交通的要冲之地，便成了天下目光新的聚焦点，更沦为三方势力疯狂角力、血肉相搏的修罗场。
邢州城（此时城池在昭义控制下，但周边已成战场）东南五十里，原张归霸大营废墟以西十里，一座规模更大、更加坚固的营盘正在短短数日内拔地而起。汴州宣武军大将葛从周，统兵三万，星夜兼程北上，在确认张归霸惨败、李思安部失去联系后，并未贸然进攻，而是选择了最稳妥也最致命的策略——扎硬寨，打呆仗。他背靠滏水，依山立营，深挖壕堑，广设拒马，将数万大军打造成一个无从下口的钢铁刺猬。营中，抛石机、床弩林立，旌旗蔽日，每日炊烟遮天，显示出雄厚的实力与持久的决心。
葛从周用兵，沉稳如山，最善防守反击。他深知沙陀骑兵野战之利，昭义军新胜之锐，故绝不浪战。他的战略意图清晰无比：以自身为饵，也为主力，牢牢钉在此地，吸引河东、昭义联军主力前来围攻，将其牢牢牵制在邢州城下。与此同时，南线河阳的杨师厚部得到严令，加强对黄河渡口的压力，做出随时可能大举北上的姿态，迫使昭义军无法从南线抽调过多兵力。而梁王朱温，正在汴州疯狂集结后续兵力与粮草，一旦邢州战事胶着，或出现战机，真正的雷霆一击便将降临。
邢州城，临时节度使行辕内，气氛凝重得能拧出水来。王琨、周德威（沙陀军代表）、以及从潞州火速赶来的冯渊，三人对着舆图，面色皆无比严峻。
“葛从周这老乌龟，摆明了是要耗死我们！” 周德威一拳砸在案上，他性格刚烈，最不耐这种对峙，“我军与昭义兄弟合兵，虽有三万之众，然新得邢州，缴获虽丰，粮草转运亦难。葛从周营垒坚固，兵力雄厚，强攻必是尸山血海，正中朱温下怀！”
王琨眉头紧锁：“葛从周善守，天下皆知。其按兵不动，一是惧我联军野战，二是等梁王后续部署。然我军若久困于此，南线杨师厚威胁日增，潞州根本之地兵力空虚，若朱温另遣奇兵……后果不堪设想。晋王那边……” 他看向周德威。
周德威脸色一黯，低声道：“晋王病体……愈发沉重，近日已难起身理事。存勖世子虽竭力支撑，然威望未立，诸将心思各异。此番能遣末将率军前来，已是不易。后续援兵、粮草……恐难以为继。世子有言，此战关键，在于速决，在于打疼朱温，迫其暂退，为河东赢得喘息之机。”
冯渊捻须，缓缓道：“二位将军所言，皆切中要害。葛从周意在拖延，消耗。然，拖不起的是我们，是河东。朱温可以等，我们等不得。为今之计，唯有主动求战，而且，必须战而胜之，至少，要打得葛从周不敢再轻易北犯！”
“如何战？” 王琨、周德威齐声问。
冯渊走到舆图前，手指点向葛从周大营侧后，滏水上游方向：“葛从周背水立营，固然稳妥，然亦有其隐患。其粮道，主要依赖后方转运，以及滏水漕运。我军新胜，士气可用，尤其……将军（指李铁崖）新练之玄甲铁骑，已初具规模，正可一试锋芒！”
他眼中闪过一丝精光：“我意，可三管齐下。其一，由王将军率昭义步卒主力，于正面列阵，多设旌旗鼓噪，做出欲要大举强攻之态势，吸引葛从周注意，将其主力牢牢牵制在营前。”
“其二，”他指向周德威，“请周将军率沙陀精骑，绕行至敌营西侧山麓，利用骑兵机动，不断袭扰其侧翼，焚其外围哨卡，剪其游骑，疲其士卒，令其不得安宁，并伺机攻击其陆路运粮队！”
“其三，也是关键一击！”冯渊手指重重点在滏水上游某处，“精选敢死之士，乘夜潜行至上流，筑坝蓄水，待时机成熟，决水灌敌！不指望水淹七军，但求混乱其营，尤其是其沿河码头、仓廪！同时，以玄甲铁骑为先锋，步卒跟进，直扑其因水乱而可能出现的防御缺口！不求全歼，但求重创，焚其粮草，毁其器械，动摇其军心！”
王琨眼中光芒大盛：“先生此计大妙！正奇相合，水火并进！玄甲营新成，正需硬仗磨砺！只是……决水之计，关乎天时地利，需精密计算，且一旦发动，敌我营地皆可能受影响，需提前准备。”
“此事交由老夫与工兵营。”冯渊道，“然，此计行险，葛从周非易与之辈，未必没有防备。更需提防……那支消失的李思安部。”
提到李思安，三人神色又是一凛。那支八千人的宣武精锐，自“鬼见愁”峡谷反杀李嗣肱后，便如同人间蒸发，再无确切消息。他们到底去了哪里？是隐匿山中，还是已然绕道别处？这支失去踪迹的尖刀，始终是悬在联军头顶的达摩克利斯之剑。
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