中和十六年十一月末，凛冬已深。当晋阳城的血腥气息尚未完全被寒风卷散，新晋沙陀之主李存勖以铁腕手段肃清内部、正位晋王的消息，如同另一场更加猛烈的风暴，以惊人的速度席卷河北，震荡天下。这风暴的中心，除了风暴眼的晋阳，以及与之紧密相连的昭义、汴梁，另一个举足轻重的势力——魏博镇，亦被这突如其来的变局，推到了必须立刻做出抉择的十字路口。
魏州（今河北大名），魏博节度使治所。节堂之内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重与犹疑。魏博节度使罗弘信，年过五旬，面容清癯，三缕长髯，一双细长的眼睛习惯性地微眯着，此刻正坐在虎皮交椅上，手指无意识地敲击着光滑的扶手。他并非以勇武着称，却能在这强藩林立的河北之地稳坐节钺近十载，靠的便是审时度势、左右逢源的生存智慧，以及对魏博六州之地那支号称“牙兵”的精锐武装的牢牢掌控。
下首，分别坐着他的长子、牙内都指挥使罗绍威，谋主司空颋，以及几名掌握兵权的腹心将领。人人面色严肃，目光闪烁。
“消息确认了？”罗弘信缓缓开口，声音不高，带着一丝难以掩饰的疲惫。连日来，关于晋阳剧变的各种矛盾消息纷至沓来，真伪难辨，让他心力交瘁。
“父帅，多方印证，应当无误。”罗绍威年轻气盛，率先答道，“李克用确已于前夜子时宾天。其子李存勖以迅雷手段，诱杀其兄李存信于宫门，肃清异己，已于灵前宣告继位，改元同光。眼下晋阳虽已戒严，然大局似已被李存勖掌控。周德威、盖寓等老臣辅佐，李存审、李嗣昭等大将听命。沙陀……天已变了。”
“变是变了，可这新天，是晴是雨，尚未可知。”谋主司空颋捻着胡须，慢条斯理地道，“李存勖年未弱冠，虽骤登大位，铲除内患看似果决，然其威望资历，岂能与李克用相比？沙陀内部，李存信虽死，其党羽未尽，代北诸部、骄兵悍将，岂能尽数心服？此子能坐稳这晋王之位多久，犹在未定之天。”
一名满脸虬髯的将领粗声道：“管他坐不坐得稳！他沙陀内乱，正是我魏博的天赐良机！往日李克用势大，压迫我等，岁索无度。如今其子新立，根基不稳，何不趁此良机，联合汴州朱公，南北夹击，一举灭了沙陀，收复邢、洺（邢州、洺州，原为昭义与魏博争议之地，后被沙陀影响），乃至分其代北之地？届时，我魏博雄踞河北，何惧朱温？”
“胡闹！”另一名较为持重的将领反驳，“灭沙陀？谈何容易！李存勖虽新立，然沙陀铁骑根基未损，周德威、李存审皆百战名将。且我魏博与沙陀虽有旧怨，然近年来井水不犯河水。若贸然北攻，胜负难料。更遑论与朱温联手？朱温何人？虎狼也！其志在吞并天下，岂会真心与我分地？前门驱狼，后门进虎，智者不为！”
“那难道就坐视不理？等着李存勖站稳脚跟，再来欺压我等？”虬髯将领不服。
“或许……可以观望。”又有人道，“看沙陀与昭义、与汴梁如何动作，再作计较。我魏博地处中原与河北要冲，向为兵家必争。然亦是四战之地，动辄得咎。不如暂且静观，厉兵秣马，无论将来风向如何，我自稳坐钓鱼台。”
众人各执一词，争执不下。罗弘信只是静静地听着，手指敲击扶手的节奏，却随着争论的激烈，不自觉地加快了几分。
“报——！”一名亲卫匆匆入内，单膝跪地，呈上两封几乎同时到达的急信，“启禀大帅，汴梁梁王使者，与晋阳新任晋王使者，已同时抵达城外驿馆，皆求面见大帅！”
堂内瞬间一静。所有人的目光，齐刷刷投向罗弘信。
该来的，终于来了。而且，来得如此之快，如此之巧，几乎是前后脚。朱温和李存勖，显然都深知魏博态度在此刻的关键性，迫不及待地要将这根关键的“墙头草”，拉向自己一方。
罗弘信眼中精光一闪，敲击的手指停了下来。“有意思。一个杀父之仇（朱温与李克用），一个新丧其父。都这么急着要见某。” 他缓缓起身，踱步到悬挂的巨大河北舆图前，目光扫过代表魏博的广阔区域，又看向北方的晋阳，南方的汴梁，以及西面与昭义接壤的漫长边界。
“司空先生，你以为，这两家使者，所为何来？” 他问谋主。
司空颋沉吟道：“梁王使者，必是催促大帅履行前约，或重提旧谊，邀大帅共击沙陀，至少，要确保大帅在其北攻时严守中立，甚至提供粮道便利。其所许，无非是事成之后，共分河北，或许诺不犯魏博疆界。然，朱温承诺，向来如风中柳絮，不可轻信。”
“那晋阳使者呢？”
“李存勖新立，内忧外患。其派使前来，首要目的，绝非求援，而是……稳住大帅，避免魏博在此时落井下石，与朱温呼应。其所求者，不过‘中立’二字，最多希望大帅能稍作姿态，牵制朱温部分兵力，或至少不资敌粮草。其所许……或可是承认大帅对现有疆域之权，减免部分岁贡，乃至在边境互市、盐铁贸易上给予优惠。其价码，恐怕不如朱温豪阔，然其需求更急，或可讨价还价。”
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