中和十六年十二月，岁暮天寒。当晋阳的鲜血被白雪暂时覆盖，魏博的暖阁密语余温尚存，一场注定将河北乃至天下格局再次推向深渊的风暴，终于自南而来，以最蛮横、最不容置疑的姿态，轰然爆发。而其首当其冲的目标，并非刚刚经历剧变、内忧外患的沙陀，也非在西面厉兵秣马、态度不明的昭义，而是那棵在晋汴之间努力保持平衡、左右逢源的“墙头草”——魏博。
朱温的震怒，如同腊月里的惊雷，炸响在梁王府的白虎节堂。杜荀鹤带回的、关于魏博罗弘信“首鼠两端”、“虚与委蛇”、“暗通沙陀”的详尽汇报，以及随后“风闻”的沙陀减免魏博岁贡、商议联姻等消息，彻底点燃了这位汴州雄主压抑已久的怒火与杀机。
“罗弘信老匹夫！安敢欺某！” 朱温独目赤红，一掌拍在镶金嵌玉的帅案上，震得笔架砚台齐齐跳动，“某以王师之礼待他，遣使厚赠，陈说大义，其竟敢阳奉阴违，暗结李存勖小儿！真当某的刀，不利否？！”
堂下，敬翔、李振等谋士，葛从周、杨师厚、王彦章等诸将，皆肃然垂首，无人敢触其锋芒。他们知道，主公对河北的耐心，尤其是对魏博这根关键“楔子”的耐心，已然耗尽。
“大王息怒。” 老成持重的敬翔待朱温喘息稍定，方出列缓缓道，“罗弘信狡诈反复，其行可诛。然，其手握魏博六州之地，牙兵数万，城坚粮足，兼之地处河北腹心，连接四方。若贸然大举讨伐，恐非旦夕可下。更可虑者，沙陀李存勖新立，正需立威安内，若闻我攻魏博，其会坐视？昭义李铁崖，与我有旧怨，其又会如何？此牵一发而动全身，不可不慎。”
“敬公所言，某岂不知？”朱温冷哼一声，眼中凶光闪烁，“然，正因魏博地处要冲，方不能容其倒向沙陀！李存勖小儿，根基未稳，自顾不暇，纵有救援之心，可有救援之力？其敢倾巢来援魏博，就不怕某遣一旅偏师，直捣晋阳？至于李铁崖……” 他顿了顿，嘴角扯出一丝狰狞的笑意，“滏水一战，其与沙陀小儿已然翻脸。其新得邢州，南线残破，亟需休整。此时与其为敌，逼其与沙陀、魏博联手，实为不智。”
他猛地起身，走到巨大的山河舆图前，手指重重点在魏博的位置：“罗弘信以为，他可以在某与沙陀之间左右逢源，待价而沽。某便让他知道，这天下，没有两头讨好的好事！某要先敲掉他这颗不听话的棋子，让河北诸镇，让天下人看看，顺我者昌，逆我者亡！”
“大王之意是……” 葛从周沉声问。
“打！而且要快，要狠！”朱温斩钉截铁，“以魏博‘暗通沙陀，背信弃义，图谋不轨’为名，诏告天下，发兵讨逆！命河阳杨师厚，率军三万，出河阳，渡黄河，自南向北，直逼魏州！命葛从周，你率滏水大营主力，分兵两万，东出滏口（陉）南端，沿漳水东进，自西向东，夹击魏博！两路大军，务必在开春之前，会师于魏州城下！某要罗弘信这老匹夫，在年关之前，跪在汴梁城外请罪！”
众人闻言，皆感凛然。这是要两路并进，泰山压顶，力求一战打垮魏博，绝其外援之念！
“大王，若昭义李铁崖趁我军东进，袭我滏水防线，或北上救援魏博，又当如何？” 杨师厚问道。他负责南线，对背后的昭义始终心存忌惮。
朱温目光转向葛从周，眼中闪过一丝深沉：“这正是某要说的第二件事。打魏博，需稳住昭义。至少，不能让李铁崖在此时与某为敌。”
他看向敬翔：“以朝廷名义，拟旨，加封李铁崖为检校太尉、同平章事，赐丹书铁券，食邑千户。再，以其‘讨逆（指张归霸、李思安）有功，安定地方’为由，正式承认其对邢州之管辖，并默许其对滏口之控制。措辞要极尽褒奖，赏赐要丰厚体面。”
众人一愣。这岂不是向李铁崖大幅让步，承认了其既得利益，甚至变相奖励了其与沙陀合作对抗宣武的行为？
朱温看出众人疑惑，冷笑道：“此乃权宜之计，以安其心。李铁崖此人，刚愎强硬，然亦重实利。其与沙陀已生嫌隙，此刻我若示以怀柔，许以厚利，其必犹豫。纵不能使其助我，亦可令其暂作壁上观，不至即刻与沙陀、魏博合流，袭我后路。”
他顿了顿，看向葛从周，语气转为郑重：“葛帅，此事需你亲自操办。遣一心腹能吏，携厚礼与朝廷封赏，密赴磁州，面见李铁崖。陈说利害，动之以情，晓之以理，诱之以利。要让他相信，某朱温，才是这乱世最终的赢家。与其跟随时日无多的沙陀小儿和首鼠两端的魏博老儿厮混，不若早定大计，与某共分河北。至少，在魏博之事上，请他保持中立。他若应允，邢、洺、磁三州，便是他的，将来攻灭沙陀，代北之地，亦可分他一杯羹！他若不应……哼，待某解决了魏博，腾出手来，再与他算总账不迟！”
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