中和十六年腊月二十五，小年。当河北大地千家万户在战争的阴霾与凛冬的酷寒中，勉强点起几星微弱烛火，祈祷平安时，魏博的天，彻底塌了。其崩塌之速，之惨烈，远超所有人，包括正磨刀霍霍的朱温，与冷眼旁观的李铁崖、李存勖的预料。
洺州的陷落，如同推倒了第一块多米诺骨牌。魏博第一名将、节度使之弟罗弘武战死殉城的消息，不仅让洺州守军士气崩溃，更如同瘟疫般迅速传遍魏博全境。这位以勇悍忠诚着称的宗室大将之死，彻底击碎了魏博军中最后一丝抵抗的信念，也宣告了罗弘信倚仗的牙兵脊梁，已然折断。
洺州失守，魏博北部门户大开。王彦章的“落雁都”铁骑，如同挣脱枷锁的猛虎，自洺水河畔席卷而下，一日夜狂飙百里，连破数座几无守备的城邑，兵锋直指魏州以北的最后屏障——临漳。与此同时，南线杨师厚在占领相州后，略作休整，便挥师北上，与自西向东扫荡的葛从周偏师一部，对魏州形成了近乎完美的钳形包围。
魏州，这座雄踞河北腹心、曾让无数豪强折戟的雄城，此刻却陷入了前所未有的恐慌与绝望。城外，宣武军的营垒连绵如海，旌旗遮天蔽日，攻城的号角与战鼓昼夜不息。城内，粮草因连番抽调与溃兵消耗已见底，谣言四起，军心动荡。不断有溃兵、难民涌入，带来更多前线惨败、某将投降、某城失守的恐怖消息，进一步加剧了混乱。
节堂之上，往日的从容算计早已荡然无存。罗弘信仿佛一夜之间老了二十岁，须发凌乱，眼窝深陷，往日那双精于算计的细长眼睛，此刻只剩下血丝与空洞。他徒劳地嘶吼着，命令城中最后的牙兵上城死守，严惩散布谣言者，甚至亲自斩杀了两个意图开小差的军校，然这一切，在城外越来越近的喊杀与城内越来越低的士气面前，显得如此苍白无力。
长子罗绍威满面尘灰，甲胄染血，刚从城头血战退下，急奔入堂：“父帅！北门、东门告急！王彦章猛攻不止，守军伤亡惨重，箭矢滚木将尽！南门杨师厚也在加紧打造攻城器械，旦夕可至！儿臣请命，率牙兵精锐，出城与王彦章决一死战！或可……”
“或可什么？送死吗？！”罗弘信猛地打断，声音嘶哑尖锐，“城内还有多少可战之兵？粮草还能支撑几日？你以为还是往日吗？李存勖的骑兵在哪里？李铁崖的援兵在哪里？！” 他疯狂地挥舞着手中那几封来自晋阳、磁州，言辞恳切却无一兵一卒实质到来的回信，“都是骗子！都是见死不救的豺狼！他们都在等着某死！等着分某的尸，啖某的肉！”
“父帅！为今之计，不若……不若暂降？” 谋主司空颋硬着头皮，低声劝道，“留得青山在，不愁没柴烧。向梁王……请降，或可保全宗族，徐图后举。”
“投降？向朱温投降？”罗弘信惨笑，眼中闪过极致的怨毒与不甘，“某现在投降，便是砧板上的鱼肉！朱温会放过某？会放过魏博？他会将某押解汴梁，千刀万剐，以儆效尤！将魏博六州，分给他的爪牙！投降是死，不降……也是死！哈哈，哈哈哈……”
他状若疯癫的笑声在节堂中回荡，令人毛骨悚然。罗绍威与司空颋对视一眼，皆看到对方眼中的绝望。他们知道，主公的精神，已经垮了。
就在罗弘信于节堂中濒临崩溃的同时，魏州以北七十里，临漳城下，决定魏博命运的最后一场野战，在漫天风雪中爆发了。
王彦章不顾士卒疲惫，雪夜强攻临漳。这座小城本有兵五千，主将也算得力，然洺州失陷、罗弘武战死的阴影太过沉重，更兼宣武军凶名在外，守军抵抗意志薄弱。王彦章身先士卒，冒矢石，亲自攀爬云梯，一举登上城头，连斩十余人，所向披靡。主将见状，竟不敢接战，率亲兵自西门溃逃。主将一逃，守军大乱，临漳城不过两个时辰即告易手。
临漳一失，魏州北面再无险阻。王彦章马不停蹄，驱降兵为前导，裹挟溃卒，直扑魏州。败兵如潮水般涌向魏州，也带来了王彦章不可战胜的恐怖传说，以及“降者免死，顽抗屠城”的警告。
魏州城内，最后一丝秩序，随着临潢溃兵的涌入，彻底崩坏。
腊月二十六，黎明前最黑暗的时刻。魏州北门守将，一名早已对罗弘信失去信心、又惧于王彦章兵威的牙兵中层军官，在收到王彦章射入城中的劝降信与“先登者赏千金、封将军”的承诺后，悍然发动兵变，击杀监军，打开了北门！
蓄势已久的王彦章铁骑，如同决堤洪水，涌入魏州！大火在北城多处同时燃起，喊杀声、哭嚎声、兵刃撞击声瞬间响彻全城。
“城破了！宣武军进城了！”
“快跑啊！”
“投降！我们投降！”
节堂惊变，仓皇出逃
当“城破”的凄厉呼喊与越来越近的喊杀声传入节堂时，罗弘信如遭雷击，瘫倒在虎皮交椅上，面如死灰。罗绍威与司空颋连拖带拽，将他扶起。
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