“父帅！快走！从南门走！或许还有一线生机！”罗绍威急得双目赤红。南门面对的是杨师厚部，或许包围尚未完全合拢。
“走？往哪里走？”罗弘信茫然四顾，仿佛不认识这座他经营了十余年的节堂，“某的魏博……没了……全没了……”
“大帅！此时不是灰心之时！”司空颋厉声道，“留得性命在，或可去成德，去沧州，乃至去契丹！借兵复国！快！”
或许是“复国”二字刺激了罗弘信最后的神智，他猛地一激灵，眼中闪过一丝回光返照般的狠厉：“对！复国！某要复国！绍威，点齐亲卫，随某从南门走！司空先生，你速去府库，能带多少金银细软便带多少！我们在南门汇合！”
然而，为时已晚。他们刚刚冲出节堂，便见街道上已是一片混乱，溃兵、百姓、趁火打劫的乱民混杂奔逃，阻住去路。更糟糕的是，南门方向也传来了激烈的喊杀与爆炸声——杨师厚显然也收到了城破的消息，正在加紧进攻，试图封堵罗弘信的退路。
“去东门！东门！”司空颋嘶喊。东面是葛从周偏师的防区，或许兵力相对薄弱。
一行人狼狈转向，在亲卫拼死搏杀下，杀开一条血路，冲向东部城区。然而，东门的情况同样糟糕，守军正在与试图入城的宣武军偏师以及城内乱兵混战，城门时开时闭，流矢如雨。
就在罗弘信等人被堵在离东门不远的一条街巷，进退维谷之际，斜刺里突然冲出一支约百余人的骑兵，黑衣黑甲，行动迅捷狠辣，直扑他们而来！看其装束，既非宣武军，也非魏博牙兵！
“保护大帅！”罗绍威厉喝，率亲卫迎上。
那支黑甲骑兵并不恋战，射出几轮弩箭，射倒数名亲卫后，为首一名将领手持长槊，竟直取被护在中央的罗弘信！罗弘信猝不及防，被一槊刺中肩胛，惨叫一声，跌落马下。
“父帅！”罗绍威目眦欲裂，拼命来救。那黑甲将领却不纠缠，一击得手，唿哨一声，率部如同鬼魅般，迅速没入旁边燃烧的街巷，消失不见。
“是沙陀人！还是昭义人？！”司空颋骇然。这支骑兵出现的时机、目标都太诡异了。
罗绍威无暇细想，抱起血流如注、已是出气多进气少的父亲，在亲卫拼死掩护下，终于撞开东门一处缝隙，夺了几匹无主战马，仓皇出逃，消失在黎明前最浓重的黑暗与风雪之中，不知所踪。身后，魏州城彻底陷入了血与火的炼狱。雄踞河北数十年的强藩魏博，在腊月二十六的黎明，宣告覆灭。
魏州城破、罗弘信生死不明（对外宣称已死于乱军）的消息，如同长了翅膀，在当天下午，便以最快的速度，送到了磁州砺锋堂李铁崖的案头。一同送来的，还有察事房关于魏博境内宣武军分布、各部推进情况、以及沙陀游骑动态的详细密报。
李铁崖独坐案后，久久凝视着那份带血的战报，脸上没有任何表情，只有双目之中，跳动着冰与火交织的光芒。冯渊、王琨侍立两侧，呼吸都下意识地放轻了。他们知道，主公等待已久，也谋划已久的时刻，终于到了。
“魏博……完了。”李铁崖终于开口，声音平静得可怕，“比我们预想的，快了三日。朱温的刀，确实快。罗弘信……可惜了，若是早下决心，或许不至如此。”
“主公，此时正是良机！”王琨压抑着激动，急声道，“魏博骤亡，境内无主，宣武军虽胜，然兵马分散，忙于劫掠、分赃、追剿残敌，更要分兵把守要地，应对沙陀游骑袭扰！其滏水大营必然空虚！而我军养精蓄锐已久，邢州、滏口之兵亦可调用！此时东出，可收渔人之利！”
冯渊也道：“王将军所言极是。然，出兵需有名。魏博虽亡，其地仍有残余势力，宣武军更是虎视眈眈。我军若贸然以‘收复’、‘兼并’为名，恐招致朱温全力反扑，亦让沙陀、成德等侧目。需有一‘义’名。”
“义名？”李铁崖嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“罗弘信生死未卜，其子罗绍威或已逃遁。魏博无主，百姓倒悬，盗贼蜂起。我昭义与魏博，睦邻多年，今见其地糜烂，生灵涂炭，岂能坐视？当以‘助邻安民，剿匪靖乱’为名，出兵魏博西境，尤其是与我昭义接壤之洺、相（州一部）等地，驱逐小股宣武散兵游勇，剿灭趁乱打劫的匪盗，恢复秩序，安抚流民。此乃仁义之师，朱温纵然不悦，一时也难找到借口发作。至于将来……占了的地，便是我的。”
“助邻安民，剿匪靖乱……妙！”冯渊抚掌，“此名正大光明，进退自如。既可试探朱温反应，又可实际扩张疆土。然，需控制规模与范围，初期绝不可与宣武军主力发生冲突，尤其要避开杨师厚、葛从周、王彦章等部所在。”
“不错。”李铁崖起身，走到巨大的舆图前，手指重重点在魏博西部与昭义接壤的洺州、邯郸以南、漳水以北的区域，“王琨听令！”
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