中和十七年（公元897年）正月初，新岁的钟鼓与桃符，未能驱散河北上空愈发浓郁的战争阴云，反因魏博的轰然崩塌，引来了更多嗜血而贪婪的目光。当汴梁的朱温忙于弹冠相庆、分封定策，昭义的李铁崖谨慎伸出触角、火中取栗之时，另外两头早已按捺不住的“北地之狼”——沙陀与成德，在短暂的震惊与观望后，几乎不约而同地露出了锋利的獠牙，将目光投向了魏博故地那片巨大的、散发着血腥与财富诱惑的权力真空。
晋阳宫内，新岁的喜庆被刻意淡化，取而代之的是一种压抑的亢奋与紧迫。李存勖已脱去孝服，换上了一身更加威仪的亲王常服，端坐于新制的、比其父李克用时代更加宽大的王座之上。年轻的面庞在宫灯映照下，少了几分初登大位时的青涩与隐忧，多了几分属于征服者的锐利与果决。魏博的覆灭，于他而言，是危机，更是千载难逢的机遇。
“魏博一夜间崩解，朱温吞下六州之地，胃口太大，必难消化。” 盖寓立于御阶之下，声音沉稳，却带着一丝抑制不住的激动，“其军虽胜，然分驻各处，追剿残敌，弹压地方，更要防备我军袭扰，兵力已然分散。更兼其新得之地，人心未附，粮秣转运艰难。此乃天赐良机，大王切不可失！”
周德威一身戎装，显然刚从北线巡视归来，接口道：“盖公所言极是。我军前番遣骑袭扰，虽有小获，然终是隔靴搔痒，难伤朱温根本。今魏博无主，河北震动，正当大举出兵，与朱温争夺河北腹心之地！纵不能尽复魏博全境，至少也要拿下其北部的洺（北部）、乃至贝、博等州，将沙陀兵锋，重新推至漳水、黄河之畔！如此，既可拓展疆土，获取粮饷人口，更可打乱朱温部署，削弱其实力，为将来决战奠定胜基！”
李存勖手指无意识地敲击着王座扶手，目光投向御案上那封来自成德、言辞“恳切”的密信。信是成德节度使王镕亲笔，以晚辈自居，对李克用之死表示哀悼，对李存勖继位表示恭贺，随后笔锋一转，痛陈朱温“残暴不仁，侵吞邻邦，志在鲸吞河北”，担忧“魏博既亡，成德唇齿相依，危如累卵”，最后“恳请”沙陀雄师“念在同盟之谊，河北共存之义”，速发大军东进，“共抗国贼，保境安民”，并隐约暗示，事成之后，愿“永为藩属，共分疆土”。
“王镕这老狐狸，也坐不住了。” 李存勖冷笑，“他知道，单凭成德一镇，绝难独抗朱温。见我沙陀新立，又值魏博新丧，便想拉我下水，借我之力，对抗朱温，他好从中渔利，甚至……趁机扩张。”
“大王明鉴。”盖寓道，“然，此亦是机会。王镕虽狡，然成德兵强马壮，据有镇、冀、深、赵等州，乃河北另一强藩。若能与其结盟，东西并进，共击魏博故地，则朱温必首尾难顾，我军压力大减，成功把握大增。至于战后分赃……可先虚与委蛇，待占据实地，再论短长不迟。”
“与成德结盟……”李存勖沉吟。与王镕合作，无异于与虎谋皮。但眼下，单凭沙陀之力，想要在朱温口中夺食，确实力有未逮。昭义李铁崖虽也出兵，然其谨慎保守，只图洺西边角之地，难为强援。成德，是眼下唯一可能、也必须拉拢的力量。
“王镕想要什么？”他问。
“其所求，无非是魏博东部的贝、博、棣等州，尤其是黄河沿岸渡口，以打通与魏博东部、乃至与淄青（平卢）的联系，扩展其东南势力范围，并获得出海口之利。”周德威道，“这些地方，目前多在朱温南路杨师厚部控制或威胁之下，王镕独力难取，故需借重我军。”
“他要东，那西边、北边的洺、乃至魏州，便该是我沙陀的！”李存勖眼中厉色一闪，“告诉王镕，结盟可以，但需以我沙陀为盟主，联军需统一号令。出兵之后，洺、魏（州）等地，由我军攻取；贝、博、棣等地，可由成德军为主攻，我军侧翼配合。所得城池钱粮，按出兵多寡、战功大小分配。另，成德需开放边境，允我军粮草辎重过境，并以市价供给部分箭矢、铁器。若能应允，即刻便可歃血为盟，共发大兵！”
条件苛刻，几乎是以沙陀为主，成德为辅。但李存勖料定，王镕此刻比沙陀更急，更惧朱温兵锋。
“臣这便草拟国书，遣使急送镇州（成德治所）！”盖寓应道。
“周将军！”李存勖看向周德威，语气转厉，“即日起，全军动员！命李存审、李嗣昭，各率本部，并调集代北、云中精骑，凑足三万步骑，携半月粮草，即刻东出井陉，进驻太行山东麓，威逼洺！命你亲统中军两万，以为后援，随时准备投入战场！记住，此番东进，首要目标是占据洺北部，打通与昭义（李铁崖所部）的陆路联系，对魏州形成夹击之势！遇小股宣武军，务必歼灭；遇其主力，则结寨相持，袭扰粮道，待成德军在东线发动，再寻机破敌！”
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