中和十七年四月中旬，赵州城外那场因连环误会与“风眼”暗中拨弄而爆发的沙陀、汴梁两军血战，终于在双方都精疲力竭、伤亡惨重且发觉中了旁人奸计（虽不知具体是谁）后，以各自罢兵、脱离接触、舔舐伤口而草草收场。然而，这场莫名其妙的夜战，其影响却远超一场普通战役。沙陀周德威所部损失逾万，锐气大挫，短期内无力再行大规模攻略；汴梁杨师厚部亦折损七八千精锐，尤其是“落雁都”在王彦章莽撞追击与随后的混战中损失不小，使其震慑河北的锋锐为之一顿。更重要的是，经此一役，双方本就脆弱的互信荡然无存，猜忌与警惕升至顶点，不得不将更多精力用于防备对方，对河北腹地，尤其是已成权力真空的成德中、西部广大地区的控制力，在无形中被大幅削弱。
就在沙陀、汴梁于赵州城下两败俱伤、无力他顾之际，一支风尘仆仆、人数约三百、衣甲残破却仍保持着基本队形的队伍，在历经九死一生的逃亡与昭义军秘密接应小队的引导下，于四月十八日清晨，悄然抵达了昭义洺西防区最前沿的一处隐秘隘口——狼牙隘。
为首一人，年约四旬，面容憔悴，眼窝深陷，颧骨高耸，一身原本精良的明光铠上布满了刀砍箭创的痕迹与干涸的血污，正是自赵州西南角冒死突围、一路辗转逃亡的成德名将符习。他身边的三百余人，皆是追随他自赵州血战中杀出、又在逃亡路上历经沙陀、汴梁游骑截杀、山匪袭扰而幸存下来的最核心、最剽悍的老卒，人人带伤，却眼神凶悍，如同一群被逼到绝境的伤狼。
早已接到密令在此等候的昭义大将王琨，一身便服，只带数名亲卫，亲自迎出隘口。看到符习及其部众的惨状，王琨心中亦是一凛，面上却不动声色，抱拳肃然道：“可是成德符习将军当面？某乃昭义王琨，奉我主李留后之命，在此恭候将军久矣。将军一路辛苦！”
符习勒住战马，目光如电，仔细打量着王琨以及隘口内隐约可见的、戒备森严却无声无息的昭义军哨卡。他心中百感交集，有绝处逢生的庆幸，有对未知前途的忐忑，更有对身后那数百誓死相随弟兄的责任。沉默片刻，他翻身下马，尽管身形微微踉跄，却依旧挺直脊梁，抱拳还礼，声音嘶哑却清晰：“败军之将符习，多谢王将军，多谢李留后高义，收留我等残兵败卒。此恩此德，符习与麾下弟兄，没齿难忘！”
姿态放得很低，但并未立刻表示归顺，只是感谢“收留”。王琨心中明了，这是符习在观察，在试探，也在为手下弟兄争取最好的安置条件。
“将军言重了。沙梁（沙陀、汴梁）暴虐，侵伐无道，将军为保境安民，力抗强敌，忠勇可嘉，天下共钦。我主素来敬重忠义，岂能坐视将军与麾下忠勇之士陷于绝境？此地非讲话之所，请将军与诸位弟兄入隘歇息，医官、汤饭早已备下。” 王琨侧身让路，言辞恳切，给足了面子。
符习不再多言，点了点头，示意部下跟随。三百余残兵默默牵马，随着王琨走入隘口。隘口内的昭义军并未因他们是“客军”而放松警惕，岗哨林立，目光锐利，却也无人上前盘问或流露敌意，只是静静地执行着戒备任务。早有准备好的热粥、面饼、肉汤抬了上来，更有数名军中医官提着药箱，开始为伤势较重的士卒诊治。一切井然有序，显示出极高的组织度和一种沉默的力量。
符习与王琨被引入隘口内一间收拾干净的军舍。屏退左右，只留两名最亲信的侍卫在门外。王琨亲自为符习斟上一碗热茶。
“符将军，赵州之事，我主与某等已尽知。将军临危受命，独守孤城，力抗沙陀、汴梁两路强敌，血战经旬，力竭方退，忠勇之气，足以感天动地。然，大厦已倾，非一木可支。王氏血脉已断，成德基业已倾，沙陀挟仇，汴梁吞并，将军与麾下弟兄，纵有通天之能，亦难回天。” 王琨开门见山，语气沉重而真挚。
符习捧着茶碗，感受着那微烫的温度，手指微微颤抖。他何尝不知王琨所言是实？只是亲耳听到，心中仍是刺痛难当。他沉默良久，缓缓道：“王将军所言，字字泣血。符某无能，有负王帅（王镕）重托，有负成德军民……如今，但求一隅之地，安顿这些随某出生入死的弟兄，了此残生，于愿足矣。至于其他……不敢再作奢想。”
这是以退为进，也是试探昭义究竟想如何“安置”他们。是当作普通溃兵分散吞并，还是……
“将军此言差矣！” 王琨正色道，“将军乃当世名将，麾下皆百战精锐，岂可明珠暗投，老死山林？如今天下板荡，朱温篡逆，沙陀挟胡骑肆虐，河北百姓，水深火热，正需将军这等忠勇之士，奋起抗暴，保境安民，存亡继绝！我主李留后，虽地处偏隅，然素怀大志，以抗暴梁、安黎庶为己任。对将军之才，渴慕已久。若将军不弃，愿与我主携手，共图大业，则非但麾下弟兄可得妥善安置，前程远大，便是为成德王氏存一线香火，为河北百姓争一方安宁，亦非不可期！”
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