距离春闱，只剩五天。
京城的气氛，越来越紧张。
街上的行人明显少了，就连那些平日里最热闹的集市，也冷清了许多。家家户户关门闭户，偶尔有几个人匆匆走过，也是低着头，脚步飞快。
可在那表面的平静之下，却有一股暗流，正在悄然涌动。
城东，清茗居。
这是一家不起眼的小茶馆，开在一条偏僻的巷子里。门面不大，招牌也有些破旧，平日里几乎没什么客人。
可这几日，却总有人鬼鬼祟祟地往里钻。
此刻，茶馆内。
昏黄的灯光下，几个穿着寻常衣裳的人围坐在一起，低声交谈着什么。他们面前摆着几盏粗茶，却没人去碰。
为首那人，约莫四十来岁，面容普通，眼神却格外锐利。他扫了一眼在座的几人，压低声音道：
“都打听清楚了？”
坐在他对面那人点点头，同样低声道：
“清楚了。礼部那边，一切按计划进行。那几个负责考务的小吏，都已经打点好了。到时候……”
他没有说完，只是做了个手势。
为首那人满意地点点头，又看向另一人：
“你呢？”
另一人道：
“考生那边，也安排好了。那几个混进去的人，已经跟几个富家子弟搭上了线。只要银子到位，他们就能拿到……”
他四下看了看，声音压得更低：
“就能拿到考题。”
为首那人眼中闪过一丝兴奋，却很快被掩饰下去。他沉声道：
“好。记住，一定要小心。这件事，不能出任何差错。”
众人齐齐点头。
就在这时，门外忽然传来一阵脚步声。
几人脸色齐变，下意识地站了起来。
门被推开，一个穿着粗布衣裳的老头走了进来——正是茶馆的老板。
他见几人这副模样，先是一愣，随即笑道：
“几位客官别紧张，是我。外面来了几个客人，想进来喝茶。我看他们像是普通百姓，就把他们打发走了。不过……”
他顿了顿，神色有些凝重：
“这几日，外面好像多了些生面孔。我总觉得，有人在盯着这儿。”
为首那人眉头一皱：
“什么样的人？”
老板摇摇头：
“看不清。远远地站着，一晃就没了。像是……像是官府的人。”
几人面面相觑，眼中都闪过一丝不安。
为首那人沉默了片刻，一挥手：
“行了，今日就到这儿。大家先散了，这几日少来。有什么事，按老办法联系。”
众人纷纷起身，从后门悄然离去。
茶馆里，只剩下那老板一人。
他站在原地，望着那几个人的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
然后，他转身，走到柜台后，拿起一本账簿，若无其事地翻看起来。
仿佛什么都没发生过。
城西，一处不起眼的私宅。
宅子不大，却收拾得干净整洁。院子里种着几株竹子，随风摇曳，发出沙沙的声响。
正屋里，几个人正围坐在一张方桌前。
他们穿着寻常的衣裳，可那坐姿，那眼神，那举手投足间的气势，却与普通百姓截然不同。
为首那人，约莫三十来岁，面容冷峻，目光如电。他手中拿着一份密报，正在细细看着。
坐在他对面那人，身形魁梧，满脸横肉，一看就是个练家子。他瓮声瓮气地道：
“头儿，咱们都盯了好几天了。那几个家伙，每天下午都去清茗居，一待就是一两个时辰。出来的时候，有的高兴，有的愁眉苦脸。肯定有鬼！”
为首那人放下密报，淡淡道：
“不急。让他们跳。”
他顿了顿，继续道：
“陛下有令，明修栈道，暗度陈仓。咱们天刑卫的任务，就是做那个‘栈道’。”
那魁梧大汉挠了挠头：
“头儿，啥意思？”
为首那人微微一笑：
“意思是，咱们要光明正大地查，让所有人都知道天刑卫在查。这样，那些想搞鬼的人，就会以为咱们只是在虚张声势，就会放松警惕。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“等他们放松警惕的时候，真正的‘暗度陈仓’，就该出场了。”
那魁梧大汉似懂非懂地点点头：
“哦……就是说，咱们是明面上的，还有另一拨人，是暗地里的？”
为首那人点点头：
“聪明。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空，缓缓道：
“传令下去，从明日开始，天刑卫全体出动，在京城各处巡查。重点盯住贡院、礼部、户部，还有那些可疑的地方。”
“要光明正大，要大张旗鼓，要让所有人都知道，天刑卫在行动。”
他转过身，目光如电：
“听明白了吗？”
众人齐声道：
“明白！”
城东，悦来客栈。
周明远四人的小屋里，此刻正弥漫着一股紧张的气氛。
张富贵趴在桌上，有气无力地道：
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