天刚破晓，孙六就被一阵争吵声惊醒。他揉着酸痛的肩膀从稻草堆里爬起来，看见李砚正站在粮车旁，手里抓着把掺着沙土的糙米，脸色阴沉得能滴出水来。旁边的马五正揪着个柳府家丁的衣领，把人抵在粮车上骂骂咧咧。
“怎么回事？”孙六抄起短刀冲过去。
“柳承业这狗东西！”马五狠狠踹了家丁一脚，“咱们昨天装粮时明明都是好米，今早发现有十车掺了沙土！”
李砚捏着那把糙米凑近篝火，火光映出沙粒在米粒间闪烁。他突然想起前世看过的纪录片，古代奸商常用这种手段——将粮食浸湿后拌沙，晒干后沙土裹着米粒，乍看难辨真伪。“把剩下的粮食全部倒出来检查。”他声音平静得可怕，“一粒一粒筛。”
消息传开时，柳承业正在小妾房里喝参汤。听见家丁来报，他手里的青瓷碗“啪”地摔在地上，汤汁溅在绣着并蒂莲的帐幔上，像绽开的血花。“李砚敢动我的粮车？”他踩着满地碎片冲出门，“反了天了！”
李砚站在粮车旁，看着柳承业带着家丁气势汹汹地冲过来，突然笑了。“柳大户来得正好，看看你给百姓的救命粮。”他抓起一把掺沙的糙米，让阳光穿透指缝，沙粒簌簌落在地上，“这就是你说的‘根基’？”
柳承业盯着那些沙粒，喉结滚动。他昨晚特意让管家在装粮时“动点手脚”，想着李砚急着交差，未必会仔细检查。可他忘了，这个从王都来的征粮官，连账本都能摸得一清二楚。
“李大人误会了！”柳承业堆起笑，“这肯定是下人偷懒，装车时没筛干净……”
“没筛干净？”李砚打断他，“十车粮食，每车都掺了三成沙土，这是筛不干净？”他突然提高音量，“柳承业，你是想让城外的流民吃沙子充饥？”
围观的百姓发出愤怒的嘘声。有个昨天领到粮食的年轻人冲过来，攥着拳头就要揍柳承业，被孙六拦住。“李大人给我们粮食，你却往里面掺沙子！”年轻人眼睛通红，“你还是不是人？”
柳承业被骂得脸色铁青，却不敢发作。他看见人群里有人举着昨天的告示——“柳大户粮仓堆成山，百姓饿断肠”，字迹在晨雾中洇开，像一把把利剑。
“李大人。”他压低声音，“有话好说，我这就让人重新换粮……”
“换粮？”李砚冷笑，“柳府的粮食金贵，怕是换不起吧？”他从怀里掏出账本，“你去年从灾荒里赚的黑心钱，足够填满青州所有的粮仓。”
柳承业瞳孔骤缩。那账本是他和太守的命门，里面记着他们如何勾结粮商、哄抬物价、侵吞赈灾粮的每一笔账。他突然意识到，李砚根本不是来征粮的，是来掀翻他们的老巢的。
“换！”他咬着牙，“我这就让人换！”
李砚看着家丁们哭丧着脸重新装车，转头对马五道：“带弟兄们盯着，一粒沙子都不许留下。”
“放心吧先生！”马五拍着胸脯，“我亲自盯着他们筛米！”
粮车重新装好时，日头已升到头顶。柳承业看着被倒在地上的掺沙粮食，心疼得直抽抽。这些粮食本可以高价卖给边境的黑市，现在却要换成真金白银的好米，他感觉像是被人割了块肉。
“李大人，粮食换好了。”他强笑着递上清单，“您看这数量……”
李砚瞥了眼清单：一千石整，分毫不差。“柳大户好手段，这粮食怕是从灾民手里抢来的吧？”他突然提高音量，“百姓们，这柳府的粮车，你们可敢要？”
人群沉默片刻，突然爆发出山呼海啸般的吼声：“不要！”
“我们要李大人亲自过秤！”
“柳大户的粮食有毒！”
柳承业的脸瞬间煞白。他知道，只要李砚一句话，这些百姓就能把他撕成碎片。
“既然百姓信不过，那就让百姓自己来监装。”李砚扫过人群，“谁愿意来帮忙？”
话音刚落，二十几个青壮年挤到前面。那个昨天被打断腿的汉子拄着拐杖也要往前冲，被李砚拦住：“你有伤在身，让年轻人来。”
马五带着百姓代表们仔细检查每一袋粮食，有人甚至掏出银针试毒。柳承业站在一旁，看着自己的家丁被百姓推搡，敢怒不敢言。
“先生，粮食没问题。”孙六捧着一袋米跑过来，“都是新米，没掺沙子。”
李砚点点头，对百姓们道：“大家排好队，重新领粮。”
百姓们欢呼着重新排起队，眼神里满是对李砚的信任。柳承业看着这一幕，突然觉得自己像个小丑——他在青州经营了二十年的威望，被这个年轻人用十车粮食轻易击得粉碎。
“李大人，粮食换好了，这字据……”他掏出昨天的字据，声音发颤。
李砚接过字据，当着他的面撕成碎片。“柳大户，这字据本就不作数。”他淡淡道，“你若再敢耍花样，我就让青州百姓天天堵你的门。”
柳承业看着飞舞的纸片，突然觉得一阵眩晕。他知道，从今天起，他在青州的好日子到头了。
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