青玄老者的出现与离去,像一颗投入心湖的石子,漾开圈圈涟漪后,复归平静,只留下“云雾沼泽”这个地名和一份深藏的警醒。江流知道,那片东南方向的沼泽是他未来的方向,但绝非现在。他的实力尚浅,对这方世界的认知更是贫瘠得可怜。贸然前往未知之地,与留在黑烟山脉直面威远武馆的风险,并无本质区别。
“蓑衣客”的身影,再次出现在黑烟山脉边缘的那些小镇、村落之间。他不再满足于在茶馆角落里被动地听些只言片语,他开始更主动地、更有目的地去“观察”和“寻找”。
他的首要目标,是试图打听王煊的下落。那个憨厚耿直的铁匠,是因他而卷入灾祸,生死不明,这份因果,江流无法轻易放下。
他再次来到了最初遇到王煊的那个小镇,在铁匠铺附近徘徊。铺子依旧紧闭,门板上落着灰,显示已久未开张。他向邻近的店铺“示意”(通过轻微的动作和在地上写字),询问王铁匠或其学徒的消息。
得到的回应多是摇头和叹息。
“王铁匠?唉,自从他那个学徒出事后,人就没了心气,听说回乡下老家去了。”
“哪个学徒?叫什么的那个小子?可惜了,多实在的孩子,那天晚上之后就再没见着,怕是……”
“客官找他们打铁?别想了,威远武馆放了话,谁跟王铁匠铺子扯上关系,就是跟他们过不去。”
线索似乎在这里断了,王煊生死成谜,江流默然。威远武馆的霸道,可见一斑。江流注意到,当他询问王煊时,一些人眼神闪烁,似乎知道些什么,却讳莫如深,显然畏惧威远武馆的势力。
他转而将注意力投向威远武馆本身。这个武馆在此地盘踞多年,势力根深蒂固,馆主雷烈更是修炼有成的武者,打听他们的消息要容易得多。
在镇上的酒肆、码头力夫聚集的窝棚、甚至是一些暗娼馆的门外,江流如同一个沉默的幽灵,用他那独特的“倾听”方式,搜集着关于威远武馆的碎片信息。
他了解到,威远武馆不仅垄断了附近城镇的镖局生意,还掌控着几条重要的商道,甚至与官府也有着不清不楚的联系。馆主雷烈性格暴烈,护短至极,其独子雷彪更是镇上一霸,欺男霸女之事没少干。
最近武馆确实在大力搜寻着什么,派出了大量人手进山,对外宣称是追捕一头伤人的凶兽,但不少人都私下猜测,他们是在找一样“宝贝”。结合之前青玄老者提及的“引火诀”,江流几乎可以肯定,他们找的就是自己——或者说,是他所代表的那种“特殊火种”。
他还听到了一个有趣的消息:威远武馆似乎正在积极筹备一份“重礼”,意图与即将路过本地的“青岚宗”仙师搭上关系。这印证了茶馆里听到的关于仙师选拔的传闻,也说明了威远武馆虽然在此地称王称霸,但在真正的修仙势力面前,依旧保持着敬畏和攀附之心。
这一日,江流来到了一个位于三岔路口的较大集镇——清河集。这里商旅往来频繁,信息更为驳杂。他正在集市边缘观察着熙攘的人群,忽然感知到一股熟悉且令他厌恶的气息——是刘三!
只见刘三带着几名武馆弟子,正围着一个卖山货的老农,似乎是在盘问什么,态度倨傲。那老农战战兢兢,连连摆手。
江流心中一动,悄然靠近,将感知聚焦过去。
“……老头,最近在这附近,有没有看到一个穿着蓑衣、戴着斗笠,怪模怪样的人?”刘三厉声问道,目光锐利地扫视着周围。
“蓑、蓑衣客?”老农愣了一下,摇摇头,“没、没留意啊大人……这下雨天穿蓑衣的也不少……”
“哼!不是普通的蓑衣!那家伙不说话,动作僵硬,神神秘秘的!给我仔细想!”刘三逼问。
“真……真没看见……”老农几乎要哭出来。
江流心中冷笑,果然,威远武馆已经注意到了“蓑衣客”的存在。是因为上次官道旁的偶遇引起了刘三的怀疑?还是青玄老者的出现,间接暴露了自己?
他不动声色,继续聆听。
另一名弟子低声道:“三爷,这都问了好几个地方了,都没消息。那家伙会不会已经离开这片地界了?”
刘三脸色阴沉:“馆主有令,宁可错杀,不可放过!任何可疑之人,尤其是与‘火’有关的,都必须严查!继续找!特别是那些偏僻的茶棚、山道,他总要落脚!”
看来,威远武馆的搜查力度还在加大,并且明确将“蓑衣客”列为了可疑目标。自己的伪装,并非高枕无忧。
就在这时,集市另一头传来一阵喧哗。只见一队衣着光鲜、骑着高头大马的人簇拥着一辆华丽的马车缓缓行来。马车旁的一面旗帜上,绣着一朵飘逸的青云。
“是青岚宗的仙师队伍!”
“快看!仙师来了!”
人群顿时骚动起来,纷纷涌向街道两侧,翘首以盼。连刘三等武馆弟子也立刻收敛了嚣张气焰,换上一副恭敬的神情,退到路边。
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